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Die Zinssätze beeinflussen in erster Linie die Kapitalstruktur eines Unternehmens, indem sie die Kosten des Fremdkapitals beeinflussen. Unternehmen finanzieren ihre Geschäftstätigkeit entweder mit Fremd- oder Eigenkapital. Eigenkapital bezieht sich auf Geld, das von Investoren, in der Regel Aktionären, aufgebracht wird. Fremdkapital bezieht sich auf Geld, das von einem Kreditgeber geliehen wird. Zu den gängigen Arten von Fremdkapital zählen Bankkredite, Privatkredite, Kreditkartenschulden und Anleihen.

Ein bestimmter Preis muss für das Privileg des Zugangs zu Fonds bezahlt werden, wenn entweder Fremdkapital oder Eigenkapital verwendet wird; dies nennt man die Kapitalkosten. Bei Eigenkapital werden diese Kosten durch die Berechnung der Kapitalrendite bestimmt, die die Aktionäre auf der Grundlage der Performance des breiteren Marktes und der Volatilität der Aktien des Unternehmens erwarten. Die Kosten des Fremdkapitals andererseits sind die Zinsen, die die Kreditgeber auf die geliehenen Mittel berechnen.

Angesichts der Wahl zwischen einem Geschäftskredit mit einem Zinssatz von 6% und einer Kreditkarte mit einer Gebühr von 4% entscheiden sich die meisten Unternehmen für die letztgenannte Option, da die Kapitalkosten niedriger sind, unter der Annahme, dass der Gesamtbetrag von Fremdkapital ist gleichwertig. Allerdings werben viele Kreditgeber nur für niedrig verzinste Produkte, um zu enthüllen, dass der Zinssatz tatsächlich nach Ermessen des Emittenten variabel ist. Eine Kapitalstruktur, die ein Kreditkonto mit einem Zinssatz von 4% enthält, muss möglicherweise erheblich überarbeitet werden, wenn der Emittent beschließt, die Rate auf 12% zu erhöhen.

Ein Vorteil von Fremdkapital ist, dass Zinszahlungen in der Regel steuerlich absetzbar sind. Selbst wenn die Zinsen steigen, werden die Kosten teilweise durch die Reduzierung des steuerpflichtigen Einkommens ausgeglichen.

Da Zahlungen für Schulden unabhängig von den Geschäftserlösen erforderlich sind, ist das Risiko für Kreditgeber viel geringer als für Aktionäre. Anteilseigner erhalten nur Dividenden ausbezahlt, wenn das Unternehmen einen Gewinn erzielt, so dass die Möglichkeit besteht, dass die Investition keine angemessenen Erträge erzielt. Aufgrund dieses verringerten Ausfallrisikos weisen die meisten Fremdfinanzierungsoptionen immer noch niedrigere Kapitalkosten auf als Eigenkapitalfinanzierungen, sofern die Zinssätze nicht besonders hoch sind.