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Variable Kosten ist ein wirtschaftlicher Begriff, der sich auf die Kosten eines Unternehmens bezieht, die sich aufgrund von Faktoren unterscheiden, die von Monat zu Monat inkonsistent sind, wie Arbeitskosten für Mitarbeiter pro Stunde, Bestandskosten und Überstundenbezahlung. Variable Kosten werden durch Elemente innerhalb des normalen Geschäftsverlaufs eines Unternehmens beeinflusst, die in Abhängigkeit von Ereignissen innerhalb und außerhalb ihrer Kontrolle schwanken.

Die variablen Kosten eines Unternehmens hängen stark von der Art des jeweiligen Geschäfts ab und sind häufig von Unternehmen zu Unternehmen unterschiedlich. In einer Call-Center-Umgebung umfassen die variablen Kosten zum Beispiel häufig Schulungen aufgrund von hoher Abnutzung, neue Headsets als Ersatz für kaputte Geräte und sporadische Überstunden auf der Grundlage von regelmäßig hohen Anrufaufkommen. Ein Einzelhandelsgeschäft hingegen wird wahrscheinlich variable Kosten in Bezug auf den Lagerbestand und vorhersehbare Überstundenausgaben während der Hauptsaison haben.

Semi-variable Kosten sind teilvariable und teilweise fixe Kosten. Fixkosten sind Ausgaben, die von Monat zu Monat gleich sind, wie z. B. Miete und Versicherung. Semi-variable Kosten schwanken mit der Zeit, haben aber eine oder mehrere Komponenten, die sich nicht ändern. Beispielsweise sind die Stundenlöhne oft semi-variabel. Während die Stundensätze der Mitarbeiter feststehen und sich nicht von einem Zeitraum zum anderen ändern, können die Überstundenaufwendungen je nach Unternehmensbedarf unterschiedlich sein.

Variable Kosten, einschließlich semi-variabler Kosten, und Fixkosten sind die beiden Hauptarten von Betriebskosten, dh die Gesamtkosten, die einem Unternehmen über einen bestimmten Zeitraum entstehen. Zu verstehen, welche Kosten fix und variabel sind, ist ein wichtiger Teil der Kostenrechnung und Finanzanalyse. Diese Faktoren beeinflussen das Budget, die finanzielle Leistung und die wirtschaftliche Gesamtlage eines Unternehmens.