Es ist ein paar Jahre her, dass die Wirtschaft sich von der Großen Rezession erholt hat, und die Beschäftigungslage war steinig. Anstatt einen schnellen Aufschwung mit starker Beschäftigung und höheren Löhnen zu erleben, hat diese Erholung die Arbeitslosenquote auf 5,4% fallen lassen. Inzwischen stagnieren die Löhne für die Mehrheit der Beschäftigten, vor allem wenn man das Niveau der um die Inflation bereinigten Löhne oder den Reallohn berücksichtigt.

Das Einkommen der Reallöhne

wird von den Arbeitern verdient, um ihre Rechnungen zu bezahlen, ihre Familien zu unterstützen und Dinge zu kaufen, die die Menschen brauchen und wollen. Mit anderen Worten ist es die Kaufkraft dieses Einkommens, die wichtig ist. Wenn ein Arbeiter einen Nominallohn von 100 000 Dollar pro Jahr verdient, aber die Preise für alle Waren und Dienstleistungen hoch sind, ist die Kaufkraft dieses Einkommens tatsächlich niedriger als ein hypothetischer zweiter Arbeiter, der einen Nominallohn von 50 000 Dollar verdient. alle Waren und Dienstleistungen für weniger als die Hälfte der Kosten des ersten Arbeiters zu kaufen.

Inflation ist, wenn das allgemeine Preisniveau aller Waren und Dienstleistungen zunimmt: wenn Sachen teurer werden. Wenn die Inflationsrate die Rate des Nominallohnwachstums übersteigt, sinkt der Reallohn. Nehmen wir zum Beispiel eine Situation, in der die Löhne nominal um 1,5% pro Jahr steigen, aber die Inflation steigt um 2% pro Jahr. Der Nettoeffekt ist ein 0. 5% Rückgang des Reallohns, da die Kaufkraft des verdienten Geldes reduziert wurde. (Siehe auch: Warum ist Deflation für eine Wirtschaft schlecht? )

In den Vereinigten Staaten wird die Inflationsrate üblicherweise anhand des Verbraucherpreisindex (CPI) gemessen. Dieser Index vergleicht, was es kostet, den gleichen Korb von Waren und Dienstleistungen im Laufe der Zeit zu kaufen. Wenn die Kosten dieser Sammlung von Waren und Dienstleistungen steigen, dann hat die Wirtschaft Inflation erlebt. (Siehe auch: Warum der Verbraucherpreisindex umstritten ist. )

Die nachstehende Grafik zeigt die Höhe der Reallöhne in den letzten zehn Jahren für Vollzeitbeschäftigte in den Vereinigten Staaten. Es fällt auf, dass der Reallohn seit 2010 gesunken ist und durch die Gegenwart stagniert. Während der Großen Rezession sank die Inflation auf ein sehr niedriges Niveau und die Zentralbank machte sich sogar Sorgen über ein mögliches Deflationsszenario oder einen allgemeinen Preisrückgang bei Waren und Dienstleistungen in der gesamten Wirtschaft. Ein plötzlicher Rückgang der Inflationsrate erklärt den relativen Anstieg des Reallohns im Zeitraum von 2009 bis 2010.

Aber auf lange Sicht wird der Reallohn nicht vollständig von der Inflationsrate bestimmt, denn wenn er es wäre, Zentralbanken könnten höhere Löhne erzielen, indem sie einfach ihre Inflationsziele senken. Vielmehr werden die Reallöhne in erster Linie von realen zugrunde liegenden wirtschaftlichen Fundamentaldaten wie Produktivität, BIP-Wachstum und der Verhandlungsmacht der Arbeitnehmer beeinflusst.In der Tat gibt es für eine moderate Inflationsrate keine empirische Beziehung zwischen den Veränderungen des VPI und der Rate des langfristigen BIP-Wachstums. (Mehr dazu unter: Die Bedeutung von Inflation und BIP-Wachstum. )

Die Reallöhne stagnierten

Selbst die niedrige Inflation nach 2008 reichte nicht aus, um ein kon- stantes Wachstum des Reallohns zu stimulieren. Ein Grund dafür ist, dass die Arbeitslosenquote nach der Wirtschaftskrise fast auf ein historisches Hochniveau angestiegen ist, wobei viele über längere Zeiträume arbeitslos geblieben sind. In dieser Situation beginnen Menschen, die Arbeit suchen, niedrigere und niedrigere Löhne zu akzeptieren, um zur Arbeit zurückzukehren und für sich und ihre Familien zu sorgen. Gleichzeitig neigen die Arbeitgeber dazu, Gehaltserhöhungen und Prämien zu kürzen, weil sie wissen, dass ihre derzeitigen Mitarbeiter nicht so bereit sind, in einer Arbeitsumgebung zu kündigen, in der sie nicht in der Lage sind, die gleiche Arbeit zu finden. Arbeite für weniger. Unternehmen agieren normalerweise nicht auf diese Weise, weil sie Arbeiter ausbeuten, sondern Unternehmen versuchen, Kosten zu senken, wo immer sie können, um das Geschäft während einer Rezession über Wasser zu halten, und die Arbeitskosten sind normalerweise ziemlich hoch.

Selbst wenn die Gesamtarbeitslosenquote auf ein Rezessionsniveau zurückgeht, ist die Zahl der Beschäftigten unter 999 Jahren (die Teilzeitbeschäftigte sind, weil sie keine Vollzeitbeschäftigung finden oder mehrere Jobs ausüben können, um über die Runden zu kommen). ) ist immer noch hoch. Dieser Pool unterbeschäftigter Arbeitnehmer belastet den Reallohn nach unten, da er eher eine bessere Beschäftigung zu einem reduzierten Satz akzeptiert. (Mehr dazu unter: Die Arbeitslosenquote: Real werden .) Die hohe und anhaltende Arbeitslosigkeit trug dazu bei, den Reallohn gedrückt zu halten, aber selbst durch die Erholung mit steigendem BIP-Wachstum blieb der Reallohn mehr oder weniger das Gleiche. Ein weiterer Schuldiger ist die Technologie. Die Erholung hat zu einem dramatischen Anstieg der Arbeitsproduktivität geführt, während die produktiveren Arbeitnehmer nicht für die Produktionssteigerung entschädigt werden. Der technologische Fortschritt, insbesondere der Fortschritt in den Bereichen Computer, Internet, mobile Geräte und Software, hat die Arbeitswelt verändert. Wenn Technologie die gleiche Arbeit wie eine Person leisten kann, aber weniger kostet, wird die Technologie in einem wettbewerbsintensiven Markt gewinnen, in dem es sich lohnt, der Billigproduzent zu sein. Nehmen wir zum Beispiel den jüngsten Vorstoß der Fast-Food-Arbeiter, ihren Mindestlohn auf 15 Dollar pro Stunde zu erhöhen. Oberflächlich betrachtet scheint dies ein logischer Schritt bei der Förderung der Einkommensgleichheit und der Anhebung des Lebensstandards für diese Arbeiter zu sein. Die unbeabsichtigte Konsequenz war jedoch, dass Fast-Food-Unternehmen begannen, Testläufe automatisierter Kiosksysteme durchzuführen, um eine große Anzahl von menschlichen Arbeitern zu ersetzen. Die Entscheidung, solche Softwaresysteme in großem Umfang einzusetzen, wird sich letztendlich als kosteneffektiver erweisen: der Lohn eines Mitarbeiters oder die amortisierten Kosten der Technologielösung. Wenn ein Arbeitnehmer nicht bereit ist, einen Lohn zu akzeptieren, der niedriger ist als die Kosten der Technologie, werden sie irgendwann ersetzt. (Mehr dazu unter: I

s Automatisierung, die intellektuelle Jobs zerstört?

) Werden die Reallöhne 2015 und darüber hinaus steigen? Die Frage wird nun: Wird der Reallohn endlich steigen? Eine aktuelle Studie der Duke University, die die Chief Financial Officer (CFOs) des Landes befragte, deutet darauf hin, dass der Reallohn endlich wachsen könnte, wobei die Nominallöhne in den nächsten 12 Monaten um 3,3% wachsen und die Zahl der Beschäftigten um 2,4% steigen wird. .. Wenn die Inflation im Schneckentempo weiter wächst (derzeit jährlich um etwa 1,5% wächst), dann bedeutet das Reallohnwachstum einen größeren Wohlstand für die amerikanischen Arbeiter. Mit einem höheren Reallohn können die Beschäftigten mehr kaufen, was zu einem anhaltenden Wirtschaftswachstum führen kann. Die Zunahme der Neueinstellungen deutet darauf hin, dass die Arbeitslosenquote niedrig bleiben wird, was die Verhandlungsmacht der Arbeitnehmer erhöhen und ihnen schließlich erlauben könnte, Lohnerhöhungen und höhere Mindestlöhne einzufordern.

Wenn diese positiven Kräfte den Abwärtsdruck von Unterbeschäftigung und technologischem Wandel übertreffen, könnte der Reallohn in diesem Jahr tatsächlich endlich steigen. Eine Gefahr durch einen solchen Anstieg des Reallohns ist die so genannte Lohn-Druck-Inflation, bei der höhere Löhne durch die Wirtschaft sickern und die Inflationsrate tatsächlich erhöhen, was alles teurer macht und den Reallohn wieder reduziert, eine Art Fang -22. Dies geschieht, wenn Arbeitgeber gezwungen sind, mehr für Arbeit zu zahlen. Um rentabel zu bleiben, erhöhen sie schließlich die Preise ihrer Produkte und verursachen eine Kettenreaktion zum Nachteil der Arbeiter.

The Bottom Line

Die Reallöhne stagnierten seit der Großen Rezession, und erst jetzt beginnen die inflationsbereinigten Einkommen für den Durchschnittsarbeiter zu steigen. Hohe Arbeitslosigkeit und Unterbeschäftigung spielten eine wichtige Rolle, um die Löhne niedrig zu halten, aber die Arbeitslosenquote ist stetig gesunken, und die Einstellung scheint heute stark zu sein. Wenn die Beschäftigung gestärkt und die Löhne nach oben gedrückt werden, bleibt das Gespenst der Lohn-Druck-Inflation, das einige dieser positiven Effekte ausgleichen kann. Der technologische Wandel, der sowohl niedrig qualifizierte als auch zunehmend höher qualifizierte Arbeitsplätze ersetzen kann, wird auch ein anhaltender Druck auf die Löhne sein, da Unternehmen, die Kosten senken wollen, feststellen, dass die Technologielösung eine billigere Alternative zum menschlichen Arbeitnehmer darstellt.