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In vielen rechtlichen Kontexten besitzen Unternehmen die Rechte und Pflichten und tragen die Verbindlichkeiten anderer einzelner Unternehmen. Nach dem Internal Revenue Service, oder IRS, ist eine inländische Körperschaft als "United States Person" für steuerliche Zwecke qualifiziert. In ähnlicher Weise qualifizieren ausländische Unternehmen als "ausländische Personen". Einige Unternehmen gelten automatisch als Kapitalgesellschaften, während andere die Möglichkeit haben, ihre Steuerklassifizierung auszuwählen.

Schon 1819 hat der Oberste Gerichtshof der USA entschieden, dass Unternehmen viele Rechte einzelner Bürger besitzen. Sie können Verträge abschließen und durchsetzen; sie können Klage erheben und verklagt werden; Sie können Steuern und eigenes Vermögen zahlen. Diese Rechte sind verfassungsrechtlich durch die Auslegung der 14. Änderung durch das Gericht geschützt.

Definition der Gesellschaft

Die Standarddefinition einer Körperschaft in den USA ist: eine juristische Person, die nach dem Staatsrecht eine Tätigkeit ausüben und den durch ihre Satzung eingeschränkten Rechtsnamen beanspruchen kann.

Damit eine Gruppe von Personen eine Aktiengesellschaft bilden kann, müssen Dokumente, die Gründungsartikel genannt werden, bei der Staatsregierung eingereicht werden. Es gibt andere Arten von Unternehmen, wie zum Beispiel S-Unternehmen, die unterschiedliche rechtliche Privilegien und Einschränkungen haben.

Aktivitäten, Rechte und Schutzmaßnahmen

Eine Gruppe von Einzelpersonen kann durch die Gründung einer Kapitalgesellschaft zwei grundlegende Vorteile realisieren: die Fähigkeit, Aktien auszugeben und vor gesetzlicher Haftung geschützt zu sein. Wer Teilhaber der Gesellschaft werden will, muss nur einen Teil seiner ausgegebenen Aktien oder Aktien kaufen. Wenn die Gesellschaft irgendwelche Schäden verursacht oder anderweitig rechtlich haftbar ist, sind die Reparationen auf das Vermögen der Gesellschaft selbst beschränkt; Aktionäre und Unternehmensbeauftragte sind vor rechtlichen Schritten geschützt, es sei denn, Betrug wird begangen.

Aktiengesellschaften existieren seit mindestens dem 18. Jahrhundert unter Merkantilismus. Als sie in Großbritannien an Schwung gewannen, meinte der Journalist William Blackstone, "es war notwendig, wenn es zum Vorteil der Öffentlichkeit ist, künstliche Personen zu bilden". Sein Hauptargument war die Nachhaltigkeit der Nachfolge von Generation zu Generation, wie sie bei Familienvermögen zulässig ist.

Werden Unternehmen als Menschen betrachtet?

Unternehmen besitzen nicht alle die gleichen Rechte wie Einzelpersonen in den USA. Sie können nicht wählen, Kinder als Steuerabzug erklären, Sozialversicherungen einholen oder eine Reihe anderer Rechte an Personen vergeben.

Es gibt zwei Hauptmerkmale von Corporate Personhood: Eigentum und Verträge. Unternehmen können Land, Gebäude, Marken und andere Formen privaten Eigentums besitzen.Sie können auch rechtsverbindliche Vereinbarungen und Streitigkeiten als Kläger oder Beklagter eingehen.

Unternehmensbeteiligte und leitende Angestellte können nicht persönlich klagen, wenn der Gesellschaft auf irgendeine Weise Unrecht oder Schaden zugefügt wird. Ebenso darf keine fremde Partei einzelne Aktionäre oder leitende Angestellte wegen von der juristischen Person begangenen Schäden verklagen.

In dem berühmten Citizens United-Fall hat der Oberste Gerichtshof auch entschieden, dass Unternehmen die gleichen Rechte auf freie Meinungsäußerung wie gewöhnliche Einzelpersonen haben. Das Gericht hat trotz vieler gegenteiliger Behauptungen Unternehmen nicht als Personen bezeichnet. Vielmehr war das Gericht der Ansicht, dass Unternehmen Vereinigungen von rechtlich geschützten Bürgern sind, und die verfassungsmäßigen Rechte dieser Bürger verschwinden nicht, wenn sie sich als Unternehmen bezeichnen.