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Die Preiselastizität der Nachfrage ist ein wichtiges Konzept in der Wirtschafts- und Preistheorie. Der Begriff "Elastizität" bezieht sich auf die Sensitivität von Preisänderungen bei Anpassungen des Angebots oder der Nachfrage eines Gutes. Mit anderen Worten drückt es aus, wie wahrscheinlich es ist, dass Verbraucher ihr Verhalten ändern, wenn sich die Preise verschieben. Unternehmensleiter und Investoren sind sehr an der Preiselastizität der Nachfrage für ein bestimmtes Produkt interessiert; Firmen würden eher eine unelastische Nachfrage nach ihren Waren oder Dienstleistungen haben und in der Lage sein, Preise zu erhöhen, ohne ihren Kundenstamm zu verlieren.

Die Formel zur Berechnung der Preiselastizität ist (prozentuale Änderung der geforderten Menge) / (prozentuale Preisänderung). Eine vollkommen unelastische Nachfrage wäre gleich null, was bedeutet, dass sich die nachgefragte Menge bei steigenden Preisen niemals ändern würde.

Die Preiselastizität selbst ist jedoch nicht statisch. Waren oder Dienstleistungen können Änderungen in der Elastizität erfahren, was die Sensibilität der Verbrauchernachfrage auf potenziell signifikante Weise vergrößert oder verkleinert. Ein Unternehmen, dessen Preiselastizität bei der Nachfrage sich geändert hat, müsste seine Preisstrategie neu bewerten, um den Gesamtumsatz zu maximieren.

Die ökonomische Literatur identifiziert mehrere klassische Determinanten der Preiselastizität. Jegliche wesentliche Anpassung dieser zugrunde liegenden Determinanten könnte eine signifikante (und möglicherweise dauerhafte) Änderung der Elastizität verursachen. Zu diesen Faktoren gehören die Notwendigkeit des Gutes, die Verfügbarkeit lebensfähiger Ersatzstoffe, der Einkommenseffekt, die Dauer der Preisänderung und die Markentreue.

Einige Güter, wie z. B. sauberes Wasser, werden von allen demografischen Verbrauchern als notwendig erachtet. Andere Waren, wie beispielsweise Insulin für Diabetiker, weisen für einige Verbraucher eine relativ geringe Elastizität und für andere eine relativ hohe Elastizität auf. Waren oder Dienstleistungen, die als Luxus angesehen werden, neigen dazu, hochelastisch zu sein.

Der Substitutionseffekt ist eine der kritischsten Komponenten der Preiselastizität. Verbraucher könnten leicht von Huhn auf Rind oder Fisch umsteigen, wenn der Preis für Hähnchenfleisch steigt, was Huhn zu einem hochelastischen Gut macht. Zigaretten werden seit langem als unelastisches Konsumgut wegen ihrer süchtig machenden Eigenschaften und des Mangels an echten Ersatzstoffen gehalten. Die Entwicklung von elektronischen Dampfzigaretten hat zu einem elastischeren Markt geführt, der die Bedeutung der Technologie für die Produktsubstitution hervorhebt.

Produkte, die einen größeren Teil des Budgets des Käufers verbrauchen, tendieren dazu, eine höhere Elastizität der Nachfrage zu haben. Eine 5% ige Veränderung des Preises eines Autos oder eines Hauses würde eine viel größere Reaktion hervorrufen als beispielsweise eine 5% ige Veränderung des Preises eines Schokoriegels.

Das Konsumentenverhalten wird weitgehend von Zukunftserwartungen bestimmt, sodass eine temporäre Preisveränderung eine andere Elastizität als eine dauerhafte oder langfristige Veränderung erfährt.Dieser Effekt ist auch bei saisonalen Produkten zu beobachten, die Jahr für Jahr ähnliche Preisanpassungen erfahren.

Ein gut etabliertes Unternehmen wie Coca-Cola oder Apple könnte die Elastizität der Nachfrage nach seinen Gütern durch Bekanntwerden und Vertrauen senken. Verbraucher, die sich positiv mit bestimmten Marken identifizieren, können auch in Zeiten von Preiserhöhungen loyal sein.

Signifikante Veränderungen der Elastizität sind wahrscheinlich mit mehr als einem dieser Faktoren verbunden. Preiselastizität ist ein dynamisches und unvollständig verstandenes Phänomen, aber es bleibt ein weit verbreitetes und effektives Werkzeug zur Quantifizierung der Interaktion von Angebot und Nachfrage für ein Produkt oder eine Dienstleistung.