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Die Globalisierung hat das Konzept des komparativen Vorteils wichtiger denn je gemacht. Komparativer Vorteil ist definiert als die Fähigkeit eines Landes, ein Gut oder eine Dienstleistung effizienter und kostengünstiger herzustellen als ein anderes. Der Ökonom David Ricardo definierte die Theorie des komparativen Vorteils in den frühen 1800er Jahren. Einige der Faktoren, die den komparativen Vorteil beeinflussen, umfassen die Arbeitskosten, die Kapitalkosten, die natürlichen Ressourcen, den geografischen Standort und die Produktivität der Arbeitskräfte.

Vergleichbare Vorteile haben die Art und Weise beeinflusst, wie Volkswirtschaften funktionieren, seit die Länder vor vielen Jahrhunderten miteinander zu handeln begannen. Die Globalisierung hat die Welt zusammengebracht, indem sie mehr Handel zwischen den Nationen, mehr offene Finanzinstitutionen und einen größeren Fluss von Investitionskapital über internationale Grenzen hinweg gefördert hat. In einer globalisierten Wirtschaft sind Länder und Unternehmen mehr denn je miteinander verbunden. Schnelle und effiziente Transportnetze haben den kosteneffektiven Transport von Waren in der ganzen Welt ermöglicht. Die globale Integration der Finanzmärkte hat die Hemmnisse für internationale Investitionen drastisch gesenkt. Der nahezu sofortige Informationsfluss über das Internet ermöglicht es Unternehmen und Geschäftsleuten, Wissen über Produkte, Produktionsprozesse und Preise in Echtzeit auszutauschen. Gemeinsam verbessern diese Entwicklungen die Wirtschaftsleistung und die Chancen sowohl für Industrie- als auch für Entwicklungsländer. Diese Faktoren bewirken auch eine stärkere Spezialisierung, die auf einem komparativen Vorteil beruht.

Weniger entwickelte Länder haben von der Globalisierung profitiert, indem sie ihren komparativen Vorteil bei den Arbeitskosten genutzt haben. Unternehmen haben Fertigungs- und andere arbeitsintensive Operationen in diese Länder verlagert, um von niedrigeren Lohnkosten zu profitieren. Aus diesem Grund haben Länder wie China in den letzten Jahrzehnten ein exponentielles Wachstum in ihrem verarbeitenden Gewerbe erlebt. Länder mit den niedrigsten Arbeitskosten haben einen komparativen Vorteil in der Grundfertigung. Die Globalisierung hat den Entwicklungsländern durch die Bereitstellung von Arbeitsplätzen und Kapitalinvestitionen, die andernfalls nicht zur Verfügung standen, geholfen. Infolgedessen konnten einige Entwicklungsländer in Bezug auf Beschäftigungswachstum, Bildungsstand und Infrastrukturverbesserungen schneller Fortschritte erzielen.

Fortgeschrittene Volkswirtschaften wie die Vereinigten Staaten, Kanada, Japan und ein Großteil Europas haben auf vielfältige Weise von der Globalisierung profitiert. Das Konzept des komparativen Vorteils hat die intellektuelle Grundlage für die meisten handelspolitischen Veränderungen in den entwickelten Ländern im letzten halben Jahrhundert geschaffen. Diese Länder haben einen komparativen Vorteil in kapital- und wissensintensiven Branchen, wie dem professionellen Dienstleistungssektor und der fortgeschrittenen Produktion.Sie profitierten auch von kostengünstig gefertigten Komponenten, die als Input für fortschrittlichere Geräte verwendet werden können. Darüber hinaus sparen Käufer in fortgeschrittenen Volkswirtschaften Geld, wenn sie in der Lage sind, Konsumgüter zu kaufen, deren Produktion weniger kostet.

Gegner der Globalisierung argumentieren, dass Arbeiter aus der Mittelschicht nicht mit Niedriglohnarbeitern in Entwicklungsländern konkurrieren können. Geringqualifizierte Arbeitnehmer in fortgeschrittenen Volkswirtschaften sind benachteiligt, weil sich der komparative Vorteil in diesen Ländern verschoben hat. Diese Länder haben nur noch einen komparativen Vorteil in Industrien, die von den Arbeitnehmern mehr Bildung verlangen und flexibel und an die Veränderungen auf dem globalen Markt anpassbar sein müssen.