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Debitkarten und Kreditkarten funktionieren auf ähnliche Weise. Beide tragen das Logo eines großen Kreditkartenunternehmens, wie Visa oder MasterCard, und können beim Einzelhändler gekauft werden, um Waren und Dienstleistungen zu kaufen. Der Hauptunterschied zwischen den beiden Karten besteht darin, woher das Geld stammt, wenn ein Kauf getätigt wird. Wenn ein Verbraucher eine Debitkarte verwendet, kommt das Geld direkt von seinem Girokonto. Wenn er eine Kreditkarte verwendet, wird der Kauf einer Kreditlinie belastet, für die er später in Rechnung gestellt wird.

Betrachten Sie zwei Kunden, die jeweils einen Fernseher von einem lokalen Elektronikgeschäft zum Preis von 300 US-Dollar erwerben. Einer benutzt eine Debitkarte und der andere eine Kreditkarte. Der Debitkartenkunde streicht seine Karte, und seine Bank legt sofort einen $ 300-Hold auf sein Konto, wodurch er effektiv das Geld für den Fernsehkauf vorsieht und ihn daran hindert, es für etwas anderes auszugeben. In den nächsten ein bis drei Tagen schickt das Elektrofachgeschäft die Transaktionsdetails an die Bank, die die Gelder elektronisch an das Geschäft überweist.

Der andere Kunde verwendet eine herkömmliche Kreditkarte. Wenn er es wischt, fügt die Kreditkartenfirma automatisch den Kaufpreis zu seinem ausstehenden Guthaben hinzu. Bei den meisten Kreditkartenunternehmen muss der Kunde 30 Tage zahlen, bevor Zinsen auf den ausstehenden Betrag berechnet werden. Die Zinsen auf Kreditkarten sind notorisch hoch. Savvy Verbraucher vermeiden Kreditkartenzahlungen auf zwei Arten. Erstens zahlen sie jeden Monat ihr Guthaben in voller Höhe und lassen es niemals zu, dass sie die 30-Tage-Marke überschreiten. Zweitens verwenden sie eine Debitkarte anstelle einer Kreditkarte und geben nur Geld aus, das sie auf ihren Konten haben.