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Die meisten Unternehmen haben Geschäftsjahre, die dem Kalenderjahr entsprechen. Für diese Unternehmen ist der erste Tag des ersten Quartals der 1. Januar. Andere Unternehmen, wie zum Beispiel Costco Wholesale Corporation, haben Geschäftsjahre, die zu unterschiedlichen Zeitpunkten beginnen, basierend auf den saisonalen Zyklen für ihre jeweiligen Branchen. Das Geschäftsjahr beginnt am 1. September und endet am 31. August des folgenden Jahres. Für das Geschäftsjahr 2015 ist der erste Tag des ersten Quartals von Costco der 1. September 2014.

Die meisten Unternehmen veröffentlichen sowohl vierteljährliche als auch jährliche Berichte und legen das Securities and Exchange Commission Form (SEC) 10-Q vierteljährlich und das Formblatt 10-K jährlich vor. Costco reicht diese SEC-Formulare ein und veröffentlicht Jahresberichte. Die Gesellschaft gibt jedoch keine vierteljährlichen Standardberichte heraus. Stattdessen gibt es monatliche Verkaufsberichte und vierteljährliche Gewinnberichte aus.

Die Quartals- und Jahresberichte werden von Analysten und Investoren genau verfolgt. Analysten veröffentlichen Schätzungen zukünftiger Schlüsselindikatoren wie Umsatz, Gewinn, Betriebsausgaben und Cashflow. Finanzpublikationen berechnen Durchschnittswerte der Schätzungen von verschiedenen Forschungsunternehmen, um Konsensschätzungen von Analysten zu erhalten. Wenn ein Unternehmen Finanzergebnisse meldet, werden diese mit diesen Schätzungen verglichen. Performances, die den Konsens übertreffen, sollen "Erwartungen übertroffen" haben, während jene, die zu kurz kommen, "Erwartungen verpasst haben".

Viele Anleger sind der Meinung, dass die Reaktion des Marktes auf die Finanzergebnisse wichtiger ist als die Ergebnisse selbst. Zu jedem Zeitpunkt sind die Erwartungen bereits in den Marktpreis einer Aktie eingeflossen. Wenn ein Unternehmen zum Beispiel die Erwartungen regelmäßig für mehrere Quartale übertrifft und eine große Aufwertung des Aktienkurses genießt, liegt das daran, dass die Anleger die Wahrscheinlichkeit berücksichtigt haben, dass das Unternehmen sich weiterhin ähnlich verhalten wird. Wenn dies der Fall ist, können die Aktien aufgrund neuer Erwartungen für zukünftige Quartale tatsächlich an Wert verlieren. Umgekehrt kann die Aktie eines Unternehmens, das die Erwartungen regelmäßig verfehlt hat und sie dann unerwartet erfüllt, an Wert gewinnen, aber es kann auch nicht sein, wenn die Anleger nicht glauben, dass dies auch weiterhin der Fall sein wird.