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Eine Partnerschaft ist eine geschäftliche Vereinbarung zwischen zwei oder mehr Personen, die Partner genannt werden. Jeder Partner besitzt persönlich einen Anteil am Geschäft. Dies ist eine kostengünstigere Geschäftsstruktur und ist besser anpassbar als ein Unternehmen. Das attraktive Merkmal einer Partnerschaft besteht darin, dass Gewinne und Verluste direkt an die Partner weitergegeben werden, um Doppelbesteuerung durch eine Gesellschaft zu vermeiden. Es gibt drei Arten von Partnerschaftsstrukturen: allgemeine Partnerschaften, Kommanditgesellschaften und Kommanditgesellschaften. Jeder hat einzigartige Eigenschaften, Vorteile und Risiken.

Eine allgemeine Partnerschaft ist eine Vereinbarung zwischen zwei oder mehr Personen, die sich gleichermaßen an den Gewinnen und Verbindlichkeiten des Unternehmens beteiligt. Dies kann ebenso informell sein wie eine mündliche Vereinbarung über Kaffee oder eine formalisierte vertragliche Vereinbarung zwischen Partnern. Es gibt keine Anforderungen an die Geschäftsstruktur oder Governance; Es liegt allein an den Partnern zu definieren, wie das Unternehmen geführt wird und wer es betreibt. Jeder Komplementär erhält Gewinne und Verluste als persönliches Einkommen in einem Schedule K-1, und die Gesellschaft selbst wird nicht besteuert. Kapitalgesellschaften unterliegen einer Einkommenssteuer, die dann an die Eigentümer weitergegeben wird, die auf ihre persönlichen Einkommensteuererklärungen die gleichen Einkünfte versteuern. Die Vermeidung dieser Doppelbesteuerung ist ein entscheidender Vorteil für den Besitz einer Partnerschaft. Komplementäre sind auch für die Solvenz und Haftung des Unternehmens verantwortlich und machen diese Vereinbarung sehr riskant. Unbegrenzte Haftung liegt bei jedem Komplementär, auch wenn ein Partner allein für illegale Aktivitäten oder finanzielle Probleme verantwortlich ist. Eine weitere Erhöhung des Risikos für persönlich haftende Gesellschafter ist die Tatsache, dass jeder Komplementär ohne Zustimmung der anderen Partner im Namen des Unternehmens unabhängig handeln kann.

Gesellschaften mit beschränkter Haftung bieten die gleichen steuerlichen Vorteile wie eine allgemeine Partnerschaft, bieten jedoch einen gewissen Schutz für das persönliche Vermögen der Partner, indem sie ihre Haftung nur auf die Haftung ihres Unternehmens beschränken. Alle Partner dürfen das Geschäft wie in einer allgemeinen Partnerschaft führen; Für diesen Geschäftstyp ist jedoch eine formale Vereinbarung erforderlich. Diese Struktur hält alle Partner davon ab, ihr persönliches Vermögen den geschäftlichen Verpflichtungen zu unterwerfen. Zum Beispiel sind Jim und Bob Anwälte und gründen eine Partnerschaft mit beschränkter Haftung, um am Erfolg der anderen teilzuhaben. Ihre Firma wird von einem ehemaligen Klienten verklagt, aber weder Jim noch Bob haben persönliche Vermögenswerte in Gefahr.

Obwohl sie ähnliche Namen haben, sind eine Kommanditgesellschaft und eine Kommanditgesellschaft sehr unterschiedlich.Eine Kommanditgesellschaft unterscheidet sich dadurch, dass sie mindestens einen Komplementär zur Verwaltung und Übernahme aller Risiken benötigt, während passive Kommanditisten keine Haftung übernehmen. Zu Anlagezwecken ist ein Kommanditist eine vorsichtige Position in einer Partnerschaft, da nur das Gesellschaftsverhältnis haftbar ist.