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Eine repräsentative Stichprobe ist eine Gruppe oder ein Satz, der aus einer größeren statistischen Population oder einer Gruppe von Faktoren oder Instanzen ausgewählt wird, die die größere Gruppe angemessen nachbildet. Eine zufällige Stichprobe ist eine Gruppe oder Gruppe, die aus einer größeren Population oder einer Gruppe von Faktoren von Instanzen in einer zufälligen Weise ausgewählt wird, die es jedem Mitglied der größeren Gruppe ermöglicht, eine gleiche Chance zu haben, ausgewählt zu werden. Diese Stichprobenverfahren schließen sich nicht gegenseitig aus, und sie werden oft zusammen verwendet, um den Grad des Stichprobenfehlers in einer Analyse zu verringern und ein größeres Maß an Vertrauen in die Erstellung von statistischen Schlüssen aus der Stichprobe in Bezug auf die größere Gruppe zu ermöglichen.

Ökonomen und Forscher versuchen, die Stichprobenverzerrung durch statistische Analyse auf nahezu vernachlässigbare Werte zu reduzieren. Eine repräsentative Stichprobe ist eine der Schlüsselmethoden, um dies zu erreichen, da solche Stichproben so genau wie möglich Elemente der größeren untersuchten Population replizieren. Dies allein reicht jedoch nicht aus, um die Abtastverzerrung vernachlässigbar zu machen. Die Kombination der Stichprobenmethode mit der repräsentativen Stichprobenmethode führt zu einer weiter reduzierten Verzerrung, da kein spezifisches Mitglied der repräsentativen Population eine größere Wahrscheinlichkeit hat, in die Stichprobe aufgenommen zu werden als jede andere.

Effektive Stichproben können durch eine Vielzahl von Techniken erreicht werden, die zu präziseren Ergebnissen führen und ein größeres Vertrauen in die Erstellung statistischer Schlussfolgerungen in Bezug auf die gewählte Population ermöglichen. Eine der wirksamsten dieser Techniken ist die sogenannte Stratifizierung, bei der die größere Population in Untergruppen oder Schichten von ziemlich homogener Natur zerlegt und eine gleiche Anzahl von Gruppenmitgliedern aus jeder Schicht ausgewählt wird. Bei anderen üblichen Verfahren, wie systematischer Abtastung, werden die Elemente beginnend von einem zufälligen Startpunkt ausgewählt und in festen periodischen Intervallen fortgesetzt.