Colorado ist wahrscheinlich am besten bekannt für seine wunderschönen Berge, Skigebiete und, in jüngerer Zeit, für eine aufkeimende Cannabis-Industrie. Aber Colorado liegt in den Vereinigten Staaten bei der Erdgasproduktion auf dem sechsten und bei den Rohölen auf dem siebten Platz. Bis zum Jahr 2015 waren mehr als 100 000 Coloradans in Öl- und Gasaktivitäten mit einer Lohnsumme von mehr als 7 Milliarden Dollar beschäftigt.

Als die US-Ölproduktion zwischen 2008 und 2015 anstieg, profitierten nur wenige Staaten so stark wie Colorado. Im Centennial State stieg die Rohölproduktion nach 2007 um mehr als 145% auf mehr als 380 Billionen Btu. Dies führte zu einer Blüte kleinerer ländlicher Gemeinden im nordöstlichen Weld County und zu landesweit sinkenden Energiepreisen.

Der Boom war in Gemeinden wie Greeley, Briggsdale und Fort Lupton am stärksten. All dies konzentriert sich auf das Herz von Weld County, das mehr als 80% der gesamten Ölproduktion im Bundesstaat ausmacht. Andere Städte wie Fort Collins und Longmont zögern, ihre natürlichen Ressourcen zu nutzen.

Das Niobrara-Schieferreservat ist seit mehr als 100 Jahren eine Quelle für Erdölexploration und kann laut dem Öl- und Gasmonitor bis zu 2 Milliarden Barrel wertvolles Öl enthalten. Horizontales Bohren und hydraulisches Fracking, oder "Fracking", sind aufgrund der ungleichmäßigen und anspruchsvollen Topographie von Colorado besonders nützlich.

Greeley

Greeley, etwa 65 Meilen nordwestlich von Denver gelegen, wurde als landwirtschaftliche Stadt gegründet; Öl trat erst sehr viel später in das Bild ein. Greeley ist die Kreisstadt für Weld County, was es vielleicht zum einflussreichsten Öl- und Gaszentrum in der Rocky Mountain Region macht.

Wie die meisten Städte auf dieser Liste befindet sich Greeley im Front Range Corridor und wird von Einheimischen als Denver-Julesburg Basin bezeichnet. Die wichtigste Ölressource in der Region ist das Wattenberg-Feld, ein Teil des Niobrara, das Hunderttausende von Barrel Öl pro Tag pumpt, und einige erwarten, bis 2020 500.000 Barrel pro Tag zu erreichen.

Seit 2010 sind Energie-Jobs in Greeley konzentriert. Top-Arbeitgeber in der Stadt sind Halliburton Company, Select Energy Services, Noble Energy, Inc. und Anadarko Petroleum Corporation.

Briggsdale

Briggsdale ist selbst vielen Coloradans unbekannt. Ab 2015 hat die kleine ländliche Stadt eine Bevölkerung von weniger als 800 Menschen und könnte am besten als Pickel auf dem Weg zum Pawnee National Grassland bekannt sein. Aber irgendwann zwischen 2000 und 2014 sah die Stadt eine Explosion von Öl-Geld um die Kreuzung von Highway 392 und Route 14.

Die durchschnittlichen Lebenshaltungskosten in Briggsdale explodierten, sobald Öl auftauchte, mehr als 15% über dem nationalen Durchschnitt, in einer Weise, die vielleicht keine andere Stadt in Colorado erlebte.

Fort Collins

Fort Collins begrüßte die neue Ölwirtschaft nicht mit offenen Armen. Die Stadtregierung hat 2012 ein fünfjähriges Moratorium für Hydraulic Fracturing erlassen, nur um zu sehen, dass der Antrag 2014 von einem Bezirksrichter abgelehnt wurde.

Das Fort Collins Ölfeld hat eine lange Geschichte, die bis 1927 zurückreicht und ist eine der ältesten Ölquellen in Colorado. Fort Collins liegt am östlichen Rand von Larimer County, westlich von Weld County, wo die Ölproduktion zwischen 2012 und 2014 fast auf fast 300.000 Barrel pro Tag verdoppelt wurde. Die Produktion brach jedoch bis Januar 2015 auf weniger als 110.000 Barrel pro Tag ein.

Fort Collins ist eine einflussreiche Ölmetropole, gerade weil sie in der Verantwortung für die Beschränkung der Colorado-Ölproduktion steht, zusammen mit der Universität von Colorado in Boulder.

Longmont

Longmont liegt sowohl in Boulder County als auch im Weld County und ist damit eine strategisch wichtige Position in der Colorado-Öldebatte. Boulder County ist wahrscheinlich die am wenigsten energiefreundliche Gerichtsbarkeit im Bundesstaat, während Weld County am freundlichsten ist.

Longmont wurde 2012 von der Colorado Oil and Gas Conservation Commission (COGCC) wegen Energievorschriften verklagt, die in Übereinstimmung mit den Colorado-Gesetzen entstanden sind. Der COGCC stimmte dafür, die Klage 2014 fallen zu lassen, die sich speziell auf ein Bohrverbot in Wohnvierteln konzentrierte, nachdem ein Kompromiss erzielt worden war.

Trotz einer langen Geschichte der Ölproduktion in den umliegenden Gebieten hat die Stadtregierung von Longmont einen aktiven Vorstoß unternommen, um die Sonnen- und Windkraft zu fördern und sich von Erdöl und Erdgas zu entfernen. Dennoch ist Longmont immer noch das Zuhause von GE Oil and Gas und Tausende seiner Mitarbeiter arbeiten in der traditionellen Energiewirtschaft.

Fort Lupton

Fort Lupton ist eine kleine Stadt mit 7 000 Einwohnern im Südwesten von Weld County. Seine Arbeitskräfte sind in der Erdölindustrie konzentriert und die Stadt verfügt über reiche Ölreserven. Wie Greeley ist das Wattenberg-Feld die wichtigste Ölquelle.

Der globale Energiekonzern Halliburton unterhält große Niederlassungen in Colorado, darunter allein in Fort Lupton 1 200 Mitarbeiter. Im Jahr 2013 baute Halliburton einen 200.000 Quadratmeter großen Komplex über 75 Hektar außerhalb der Stadt. Die Anlage war gut getimed, als Colorado später im selben Jahr einen 50-Jahres-Ölproduktionsrekord brach.

Anadarko Petroleum, der zweitgrößte Ölkonzern in Weld County, hat im August 2015 angekündigt, bis zu 50 Bohrlöcher innerhalb der Stadt zu bohren und auf über 300 Bohrlöcher in der Grafschaft auszuweiten. Trotz der Kürzungen in vielen anderen Teilen des Staates signalisierte die Anadarko-Bewegung, dass Fort Lupton noch immer einen expandierenden Ölsektor beherbergen würde.

The Fracking Controversy

Ab 2015 nutzen mehr als 80% der neuen Öl- und Gasbohrlöcher in Colorado Hydraulic Fracturing. Bedenken hinsichtlich der Umweltauswirkungen von Fracking-Techniken haben zu einer Abkehr von einigen Städten und Gemeinden geführt, selbst von jenen, die ansonsten wirtschaftlich von der Praxis profitiert hätten. Mehrere Städte in Colorados Front Range haben Moratorien oder Verbote für Fracking erlassen, darunter Longmont, Fort Collins, Lafayette, Boulder und Broomfield, obwohl ein staatliches Gesetz den lokalen Regierungen verbietet, strengere Energiegesetze zu erlassen.

Die Bezirksgerichte haben zwar einige Verbote erlassen, aber der Staat steht immer noch im Mittelpunkt der nationalen Debatte über Fracking-Belange. Branchenexperten der Colorado Oil & Gas Association warnen davor, dass die Bemühungen, die Erdöl-Exploration und -Extraktion einzuschränken, Tausende von Arbeitsplätzen und möglicherweise die gesamte Colorado-Wirtschaft gefährden könnten.