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In der Wirtschaft beinhalten Produktionskosten eine Reihe von Kosten, die sowohl fixe als auch variable Kosten beinhalten. Fixkosten sind Kosten, die sich nicht ändern, wenn sich die Ausgabe ändert. Beispiele sind Versicherung, Miete, normaler Gewinn, Rüstkosten und Abschreibungen. Ein anderer Name für Fixkosten ist Overhead. Variable Kosten, auch direkte Kosten genannt, hängen vom Output ab. Eine Änderung der Ausgabe bewirkt eine Änderung der variablen Kosten.

Für ein Schiffsunternehmen sind beispielsweise die fixen Gesamtkosten die Summe der Räumlichkeiten, Maschinen und Ausrüstungen, die zur Herstellung von Booten benötigt werden. Diese Kosten werden nicht durch die Anzahl der hergestellten Boote beeinflusst. Die variablen Gesamtkosten hängen jedoch von der Anzahl der produzierten Boote ab.

Da sich die Gesamtfixkosten bei steigender Leistung nicht ändern, wird eine horizontale Linie auf der Kostenkurve gezeichnet, im Gegensatz zu einer nach oben gerichteten Kurve, die die gesamten variablen Kosten zeigt. Die Aufwärtskurve der gesamten variablen Kosten zeigt das Gesetz der abnehmenden Grenzrenditen. Zur Berechnung der Gesamtkosten werden die gesamten Fixkosten zu den gesamten variablen Kosten addiert.

Die durchschnittlichen Fixkosten und durchschnittlichen variablen Kosten können ebenfalls berechnet werden, um die Analyse der Produktionskosten zu erleichtern. Um die durchschnittlichen Fixkosten zu berechnen, werden die gesamten Fixkosten durch die Ausgabe geteilt. Ein Produktionsanstieg spiegelt einen Abwärtstrend bei den durchschnittlichen Fixkosten wider, was eine Abwärtskurve auf der Kurve widerspiegelt. Die durchschnittlichen variablen Kosten werden berechnet, indem die gesamten variablen Kosten durch die Leistung dividiert werden. Die Kurve für die durchschnittlichen variablen Kosten ist U-förmig, weil sie zuerst einen Abwärtsfall zeigt, bis sie den minimalen Punkt erreicht, bevor sie wieder aufsteigt, basierend auf dem Proportionsprinzip.