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Öl- und Gasunternehmen messen Reserven anhand von Daten aus geologischen und seismischen Untersuchungen und mit technischen Studien, die Hinweise darauf geben, wie einfach oder schwierig es sein wird, die Reserven zurückzugewinnen. Sie geben dann ihre Reserven nach Klassifikationen an, die die Wahrscheinlichkeit einer Erholung angeben. Die beiden grundlegenden Wiederherstellungsklassifizierungen sind bewiesen und unbewiesen. Innerhalb des unbewiesenen Segments der Reserven gibt es zwei verfeinerte Klassifizierungen: wahrscheinlich und möglich.

In Bezug auf die nachgewiesenen Reserven müssen die Öl- und Gasunternehmen zusätzlich die "Betriebsbedingungen" berücksichtigen, ein Begriff, der die bei der Ölrückgewinnung erforderlichen Break-even-Kosten abschätzt. Sie müssen auch die notwendigen behördlichen Genehmigungen berücksichtigen. Ohne diese Schätzungen können Reserven nicht als bewiesen, sondern nur als wahrscheinlich bezeichnet werden. Daher können sich Änderungen der Erholungskosten oder -vorschriften auf die Klassifizierung von Ölreserven auswirken.

Nachgewiesene Reserven werden als 1P bezeichnet. Eine 1P-Klassifizierung gibt die Menge an Reserven an, die eine geschätzte Gewissheit von 90% hat, dass sie unter den bestehenden Bedingungen wiederhergestellt werden kann. Nachgewiesene Reserven umfassen nachgewiesene entwickelte Reserven oder Reserven, die unter Verwendung vorhandener Bohrlöcher und Ausrüstung oder mit minimalen zusätzlichen Investitionen zurückgewonnen werden können, und nachgewiesene unterentwickelte Reserven, die nur durch das Bohren neuer Bohrlöcher gewonnen werden können.

Unbewiesene Reserven sind Reserven mit einer Wiederherstellungswahrscheinlichkeit von 50% oder weniger. Es gibt zwei Klassifizierungen, die verwendet werden, um unbewiesene Reserven anzugeben. Reserven mit einer geschätzten Einbringungswahrscheinlichkeit von 50% werden als wahrscheinliche Reserven ausgewiesen. Reserven, die nur eine Einbringungswahrscheinlichkeit von 10% haben, werden als mögliche Reserven ausgewiesen. Nachgewiesene Reserven und wahrscheinliche Reserven werden als 2P bezeichnet. Die Höhe der 2P-Reserven zuzüglich eventueller Reserven wird als 3P-Reserven angegeben.