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Der Verbraucherpreisindex (CPI) wird durch die Verfolgung von Preisänderungen in einem Marktkorb von Konsumgütern und Dienstleistungen über einen bestimmten Zeitraum bestimmt. Das Amt für Arbeitsstatistik veröffentlicht monatlich mehrere verschiedene Arten von Verbraucherpreisindizes, aber der von den Medien am häufigsten zitierte CPI ist der Verbraucherpreisindex für alle städtischen Verbraucher oder einfach CPI-U.

Der CPI-Warenkorb wurde auf der Grundlage von Erhebungen über Konsumgewohnheiten erstellt. Das Bureau of Labor Statistics verwendete die Erhebungen, um mehr als 200 Kategorien von Waren und Dienstleistungen auszuwählen, die überwacht werden sollten. Der VPI steigt oder fällt auf Basis der durchschnittlichen Preisbewegungen innerhalb des Warenkorbs.

Jeden Monat besuchen oder rufen die Wirtschaftsbeauftragten des Bureau of Labor Statistics im ganzen Land Einzelhandelsgeschäfte, Büros, Mietstationen und andere Einrichtungen an, um Preisdaten für den CPI-Warenkorb zu sammeln. Nachdem die Daten erfasst wurden, prüfen andere BLS-Agenten, die als Commodity-Spezialisten bezeichnet werden, die Genauigkeit und nehmen statistische Anpassungen basierend auf dem Wert eines bestimmten Elements vor.

Der VPI wird von vielen als ein Richtwertindikator für die Inflation in der US-Wirtschaft angesehen. In der Tat sind gemeldete Inflationsraten oft nur prozentuale Veränderungen in der CPI-U.

Andere stellen jedoch in Frage, wie nützlich der CPI tatsächlich ist. Das Bureau of Labor Statistics hat die Methodik zur Berechnung des CPI mehrmals überarbeitet, was in der Regel zu niedrigeren gemeldeten Preisanstiegen geführt hat. Infolgedessen glauben einige, dass der CPI (absichtlich oder nicht) die Auswirkungen der Inflation unterschätzt.