Haben Sie ein brillantes neues Konzept, von dem Sie sicher sind, dass es Ihnen ein Vermögen beschert? Es gibt einen entscheidenden Schritt, den ein Erfinder oder ein Künstler unternehmen sollte, bevor er es auf den Markt bringt: Schutz durch ein Patent, ein Markenzeichen oder ein Urheberrecht der Regierung.

Alle drei bieten einen legalen Schutz vor Nachahmern, die versuchen, Ihrer Idee etwas abzunehmen. Jede Bezeichnung gilt jedoch für eine bestimmte Art von geistigem Eigentum, daher ist es wichtig, die Unterschiede zu kennen.

Patente

Ein Patent sichert eine ursprüngliche Erfindung für einen bestimmten Zeitraum und wird vom Patent- und Markenamt der Vereinigten Staaten erteilt. Es gibt drei Typen: Gebrauchsmuster, Pflanzenpatente und Designpatente.

Ein Gebrauchsmuster umfasst die Schaffung eines neuen oder verbesserten Produkts, Verfahrens oder einer neuen Maschine. Auch als "Patent für Erfindung" bekannt, hindert es andere Einzelpersonen oder Unternehmen daran, die Kreation ohne Zustimmung herzustellen, zu nutzen oder zu verkaufen. Gebrauchspatente sind bis zu 20 Jahre lang gültig, nachdem die Patentanmeldung eingereicht wurde , aber sie erfordern eine regelmäßige Zahlung der Wartungsgebühren.

Während die meisten Menschen Patente mit Maschinen und Geräten verbinden, können sie sich auch auf Softwareprodukte, Geschäftsprozesse und chemische Formulierungen wie Pharmazeutika beziehen.

Ein Pflanzenpatent ist auch 20 Jahre nach der Antragstellung gut und schützt neuartige Pflanzenarten, die ungeschlechtlich reproduziert werden können.

Ein Designpatent gilt dagegen für das einzigartige Aussehen eines hergestellten Gegenstands. Nehmen Sie zum Beispiel ein Auto mit einer markanten Motorhaube oder Scheinwerferform. Diese visuellen Elemente sind Teil der Identität des Autos und können zu seinem Wert beitragen. Ohne diese Komponenten jedoch durch ein Patent zu schützen, könnten Wettbewerber sie möglicherweise ohne rechtliche Konsequenzen kopieren.

Geschmacksmuster dauern nur 14 Jahre ab dem Datum, an dem das Patent erteilt wurde , und erfordern keine Wartungsgebühren. Weitere Informationen finden Sie unter Schützen Sie Ihre Idee: Sollten Sie sie patentieren? und Was kostet ein Patent?

Marken

Im Gegensatz zu Patenten schützt eine Marke Wörter und Designelemente, die die Quelle eines Produkts identifizieren. Markennamen und Firmenlogos sind primäre Beispiele. Eine Dienstleistungsmarke ist ähnlich, außer dass sie den Anbieter einer Dienstleistung anstelle eines materiellen Gutes schützt. In der gängigen Verwendung wird der Begriff "Marke" häufig in Bezug auf beide Bezeichnungen verwendet.

Einige Beispiele für Markenverletzungen sind relativ einfach. Sie werden wahrscheinlich in Schwierigkeiten geraten, wenn Sie versuchen, ein Getränk abzufüllen und es Coca-Cola zu nennen - oder sogar die berühmte Welle aus ihrem Logo zu verwenden - da beide seit Jahrzehnten geschützt sind. Eine Marke geht jedoch noch etwas weiter und verbietet Marken, die eine "Verwechslungsgefahr" mit einer bestehenden haben.Daher kann ein Unternehmen ein Symbol oder einen Markennamen nicht verwenden, wenn es ähnlich aussieht, sich ähnlich anhört oder eine ähnliche Bedeutung hat wie ein bereits vorhandenes - zumindest, wenn die Produkte oder Dienstleistungen zusammenhängen. Wenn der Markeninhaber der Ansicht ist, dass eine Verletzung dieser Rechte vorliegt, kann er entscheiden, zu klagen.

Urheberrechte

Urheberrechte schützen "Werke der Urheberschaft" wie Schriften, Kunst, Architektur und Musik. Solange das Urheberrecht in Kraft ist, hat der Urheberrechtsinhaber das alleinige Recht, das Material anzuzeigen, zu teilen, aufzuführen oder zu lizenzieren. Eine bemerkenswerte Ausnahme ist die "fair use" -Doktrin, die ein gewisses Maß an Verbreitung von urheberrechtlich geschütztem Material für wissenschaftliche, pädagogische oder berichterstattende Zwecke erlaubt.

Technisch gesehen müssen Sie kein Copyright beantragen, um das Werk zu schützen. Es ist dein, sobald deine Ideen in eine greifbare Form übersetzt werden, wie ein Buch oder eine CD. Wenn Sie sich jedoch vor oder nach fünf Jahren offiziell beim US-Copyright-Büro registrieren lassen, ist es viel einfacher festzustellen, ob Sie der ursprüngliche Autor waren, wenn Sie jemals vor Gericht gehen müssen.

Die Dauer eines Urheberrechts hängt von dem Jahr ab, in dem es erstellt wurde, da sich die Gesetze im Laufe der Jahre geändert haben. Seit 1978 sind die meisten Kompositionen 70 Jahre nach dem Tod des Autors urheberrechtlich geschützt. Nach dieser Zeit treten einzelne Werke in die Öffentlichkeit und können von jedermann ohne Erlaubnis reproduziert werden.

In der Regel behält der Autor das Urheberrecht an den Rechten, selbst wenn das Material von einem anderen Unternehmen veröffentlicht wird. Es gibt jedoch eine wichtige Ausnahme von dieser Regel. Materialien, die Sie für Ihren Arbeitgeber als Teil Ihrer Arbeitsanforderungen erstellen - zum Beispiel Beiträge auf der Website des Unternehmens - werden normalerweise als "Leihgaben" betrachtet. "Der Arbeitgeber, nicht Sie, behält das Urheberrecht. Wenn es einen grauen Bereich gibt, können Sie versuchen, mit dem Herausgeber vor der Erstellung des Stücks über das Urheberrecht zu verhandeln - seien Sie sicher, dass Sie es schriftlich erhalten. Weitere Informationen finden Sie unter Dinge, von denen Sie nicht wussten, dass sie Copyright sein könnten.

The Bottom Line

Die Entscheidung, ein Patent, eine Marke oder ein Urheberrecht zu verfolgen, hängt von der Art des geistigen Eigentums ab, das Sie schützen wollen. Ob es sich um ein neues Produkt, ein Logo oder eine kreative Arbeit handelt, die Registrierung Ihrer Idee beim zuständigen Körper kann Ihnen helfen, die Früchte Ihrer Arbeit zu genießen.