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Die US-amerikanischen allgemein anerkannten Rechnungslegungsgrundsätze (Generally Accepted Accounting Principles, GAAP) verlangen von Unternehmen, sich an einheitliche Berichtsstandards zu halten, die die Rechnungslegung in den Vereinigten Staaten regeln. Allerdings ergänzen Unternehmen zunehmend ihre GAAP-Berichterstattung mit Pro-forma-Abschlüssen. Das Management argumentiert, dass GAAP-Aussagen kein wahrheitsgetreues Bild der Geschäftstätigkeit des Unternehmens vermitteln, und es passt GAAP-Aussagen an, um Anlegern ein besseres Verständnis der finanziellen Angelegenheiten des Unternehmens zu vermitteln. Zu den üblichen Anpassungen gehören Rechtsstreitigkeiten, Restrukturierungskosten und andere einmalige Posten. Im Gegensatz zu GAAPs Schwerpunkt auf historischen Transaktionen kann ein Unternehmen Pro-forma-Aussagen verwenden, um Prognosen für seine Erträge abzugeben.

Nach GAAP muss ein Unternehmen Verluste oder Gewinne aus Rechtsstreitigkeiten melden, die normalerweise nicht wiederkehrend sind und sich in Zukunft wahrscheinlich nicht wiederholen werden. Ein Unternehmen, das seine Anleger über die nicht wiederkehrende Natur von Rechtsstreitigkeiten informieren möchte, erstellt eine Pro-forma-Gewinn- und Verlustrechnung, um die GAAP-Erträge für etwaige Rechtsstreitigkeiten anzupassen. Zum Beispiel verbuchte Best Buy, ein Elektronik-Einzelhändler, im Jahr 2014 Einnahmen in Höhe von 229 Millionen US-Dollar, die mit der Abwicklung von LCD-Bildschirmen zusammenhängen. Da es sich um eine einmalige Position handelt, hat das Unternehmen diesen Gewinn in der Pro-forma-Gewinn- und Verlustrechnung vom Betriebsergebnis abgezogen.

Weitere nicht wiederkehrende Posten, die Unternehmen bei der Anpassung der GAAP-Erträge für Pro-forma-Abrechnungen verwenden, sind Restrukturierungsaufwendungen. Im Jahr 2014 wies Best Buy Aufwendungen in Höhe von 159 Millionen US-Dollar im Zusammenhang mit der Restrukturierung seines Geschäfts aus, und das Unternehmen rechnete in der Zukunft nicht mit derartigen Belastungen. In seiner Pro-forma-Gewinn- und Verlustrechnung hat Best Buy diese Restrukturierungsaufwendungen zu seinem Nettogewinn zurückgeführt.

Gelegentlich beziehen sich Pro-forma-Abschlüsse auf eine Prognosemethode, bei der Finanzzahlen der letzten zwei oder drei Jahre verwendet werden. Das Management der Gesellschaft erstellt Pro-Forma-Abschlüsse für Vorschläge für Fusionen und Übernahmen sowie Kreditanträge.

Der Pro-forma-Abschluss ist oft eine genauere Darstellung der finanziellen Ergebnisse und der Position des Unternehmens. Ein Unternehmen könnte jedoch Pro-Forma-Aussagen missbrauchen, indem es bestimmte Kosten ausschließt, die tatsächlich in den Abschluss fallen. Ein prominentes Beispiel ist die aktienbasierte Vergütung.

Aktienoptionen stellen möglicherweise keine unmittelbare Barabgabe an das Unternehmen dar, so dass möglicherweise Aufwendungen im Zusammenhang mit Aktienoptionen auf der Pro-forma-Rechnung ausgeschlossen sind. Aktienoptionen werden jedoch gehandelt, haben einen Wert und beeinflussen das Unternehmensergebnis durch Verwässerung.Das Ignorieren von aktienbasierten Vergütungen kann Investoren in die Irre führen, insbesondere wenn der Großteil der Vergütung der Mitarbeiter in Form von Aktienoptionen erfolgt.

Die Behauptung eines Unternehmens, dass bestimmte Gebühren einmalig sind, sollte ebenfalls mit Vorsicht genossen werden. Bestimmten Unternehmen entstehen aufgrund der inhärenten Natur des Geschäfts sehr häufig Rechtsstreitigkeiten, wie z. B. Arztpraxen. Wenn diese Gebühren jedes Jahr wiederkehren und das Unternehmen sie auf den Pro-Forma-Aussagen ausschließt, kann die Unternehmensleitung ihre Anleger irreführen.