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Die Industrieländer mit dem größten Anteil an globalen Industrieunternehmen sind zwischen 1960 und 2010 relativ stabil geblieben. Die Top-5-Länder sind die USA, Japan, Großbritannien, Frankreich und Deutschland. Der Anteil der Industriebetriebe in diesen Industrieländern ist in den letzten 50 Jahren jedoch deutlich gesunken und hat zu einer schnell ansteigenden Industrieproduktion in aufstrebenden Volkswirtschaften wie China, Indien und Brasilien geführt.

Der Industriegütersektor ist breit gefächert und umfasst eine Vielzahl von Unternehmen, Branchen und Produkten. Gleichwohl gelten die Grundtendenzen im verarbeitenden Gewerbe relativ gleichmäßig in der Weltwirtschaft. Im Jahr 1960 diente die USA als Hauptsitz für etwa 65% der weltweit 250 größten Industrieunternehmen, der Rest befindet sich hauptsächlich in Europa und Japan. Bis 2010 war dieser Anteil jedoch auf knapp über 33% der weltweit größten Industrieunternehmen gesunken. Japans Anteil an internationalen Industriefirmen ist auf etwa 15% gestiegen, und die Vereinigten Staaten, Frankreich und Deutschland machen jeweils etwa 7% aus.

Der Verlust der Industrieländer war größtenteils der Gewinn der Schwellenländer. Die Länder China, Indien, Brasilien und Mexiko tragen zusammengenommen 2015 zusammen rund 10% zur weltweiten Industrieproduktion bei. Osteuropäische Länder wie Ungarn haben sich ebenfalls zu bedeutenden industriellen Produktionszentren entwickelt. Industrieunternehmen in den Industrieländern konzentrieren sich tendenziell mehr auf Innovation, während sich die Schwellenmarktindustrien stärker auf die Herstellung von Grunderzeugnissen konzentrieren.

Das Muster für den Industriesektor in den Industrieländern ist typisch für die Entwicklung und Reifung der Volkswirtschaften. Mit der Industrialisierung der Volkswirtschaften kommt es zunächst zu einer explosionsartigen Zunahme von Beschäftigung und Produktion im verarbeitenden Gewerbe. Da das Wachstum in der Industrie jedoch mehr verfügbares Einkommen für die Verbraucher erzeugt, führt dies zu einer erhöhten Nachfrage nach Dienstleistungen im Vergleich zu Produkten. Im Laufe der Zeit sehen Dienstleistungsunternehmen eine beschleunigte Wachstumsrate als Industrieunternehmen und beginnen, einen größeren Anteil am Bruttoinlandsprodukt (BIP) eines Landes zu erwirtschaften.