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Unternehmen können zwei Arten von Vermögenswerten besitzen: materielle und immaterielle Vermögenswerte.

Sachanlagen sind Vermögenswerte, die physische Form annehmen. Diese setzen sich aus Sachanlagen wie Gebäuden, Fahrzeugen und Maschinen zusammen. Sie setzen sich ebenfalls aus kurzfristigen Vermögenswerten zusammen, zu denen Barmittel und Vorräte gehören. Goodwill ist eine Form von immateriellem Vermögenswert, zusammen mit Verträgen und Patenten. Obwohl ein immaterieller Vermögenswert keine physische Form hat, bietet er dennoch einen Wert für das Unternehmen. Sachanlagen sind wesentlich leichter zu liquidieren als immaterielle Vermögenswerte. Maschinen und Gebäude haben einen Sekundärmarkt.

Der Geschäfts- oder Firmenwert entsteht durch den Kauf einer Gesellschaft gegen eine Prämie. Sie stellt die Differenz zwischen dem vom Käufer bezahlten Preis und dem Buchwert des Zielunternehmens dar. Es spiegelt die Prämie wider, die für den Ruf, die Technologie, die Marken und andere weniger greifbare Eigenschaften eines Unternehmens bezahlt wurde.

Da der Goodwill als Restbetrag des Kaufpreises entsteht, kann er nicht direkt gemessen werden. Es kann unabhängig von Annahmen beurteilt werden, die auf dem Überschuss des gekauften Geschäfts basieren.

Bei Sachanlagen, bei denen eine voraussichtliche Nutzungsdauer von mehr als einem Jahr zu erwarten ist, müssen die Vermögenswerte über ihre Nutzungsdauer abgeschrieben werden.

Vor 2001 musste der Goodwill aufgrund von Rechnungslegungsvorschriften über einen Zeitraum von bis zu 40 Jahren abgeschrieben werden. Im Jahr 2001 veröffentlichte das Financial Accounting Standards Board (FASB) jedoch eine Rechnungslegungsvorschrift, die die automatische Abschreibung von Goodwill beendete. Infolgedessen wird der Geschäfts- oder Firmenwert nun jährlich gemessen, um festzustellen, ob ein Wertminderungsaufwand vorliegt. Wenn keine Wertminderung vorliegt, kann der Geschäfts- oder Firmenwert auf unbestimmte Zeit in der Bilanz eines Unternehmens verbleiben.