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Eine gängige Methode zur Prüfung der Nettoverschuldung eines Staates ist die Berechnung des Betrags in Relation zum Bruttoinlandsprodukt (BIP) des Landes. Auf Jahresbasis berechnet, ist das BIP der Gesamtwert aller Waren und Dienstleistungen, die von einem Land erwirtschaftet werden, so dass das BIP eine vernünftige Wahl für eine Zahl ist, anhand derer die Gesamtschulden des Landes bewertet werden. Wenn man sich die Länder der Welt und ihre jeweiligen Schulden im Verhältnis zum BIP anschaut, kommt Griechenland auf Platz eins. Seine Nettoverschuldung beträgt rund 173% des BIP des Landes. An zweiter Stelle der BIP-Berechnung steht Japan mit einer Verschuldung von 140% des BIP. Die Vereinigten Staaten runden die Top Drei ab; seine Bundesverschuldung liegt bei 97% des BIP. Ebenfalls ganz oben auf der Liste stehen Spanien, Großbritannien, Portugal, Italien und Frankreich.

Betrachtet man jedoch die Staatsverschuldung in absoluten Dollarbeträgen, so gestaltet sich die Liste anders. Während die USA an dritter Stelle stehen, wenn ihre Verschuldung als Prozentsatz des BIP ausgedrückt wird, nimmt sie bei weitem den ersten Platz ein, wenn die Verschuldung einfach als absoluter Dollar betrachtet wird. Die derzeitige US-Verschuldung beträgt mehr als 15 Billionen US-Dollar und ist damit mehr als doppelt so hoch wie die Schulden anderer Staaten. In absoluten Dollarkursen liegt Japan erneut auf dem zweiten Platz, obwohl es immer noch die drittgrößte Volkswirtschaft der Welt ist, hinter China und den USA

Nationen mit wachsenden Volkswirtschaften, die in der entwickelten Welt auftauchen, haben in der Regel deutlich niedrigere Schulden, als die Industrieländer oft tragen. Anders als Nationen wie die USA und China können sie nicht die Art von scheinbar bodenloser Finanzierung erhalten, die entwickelteren Nationen kann. Ein Beispiel ist Brasilien, dessen mächtige aufstrebende Marktwirtschaft weltweit an siebter Stelle rangiert, aber eine Gesamtverschuldung von nur 34% des BIP aufweist.