Die periodengerechte Rechnungslegungsmethode oder -grundlage vermittelt ein besseres Gefühl für die allgemeine finanzielle Gesundheit eines Unternehmens als die zahlungsbasierte Rechnungslegungsmethode. Der Zweck von GAAP oder allgemein anerkannten Rechnungslegungsgrundsätzen besteht darin, ein breites Regelwerk für eine genaue und konsistente Finanzberichterstattung zu schaffen. Kurz gesagt, erfordert GAAP eine periodengerechte Buchführung anstatt einer Kassenbuchführung, da die Abgrenzungsbasis besser zu den definierten Zielen des Financial Accounting Standards Board (FASB) passt.
Die periodengerechte Rechnungslegung verlangt von Unternehmen, Transaktionen in dem Zeitraum zu erfassen, in dem finanzielle Ereignisse eintreten. Im Gegensatz zur Cash-Basismethode ist das Timing der Zahlungen bei der Accrual-Methode nicht wichtig. Wenn ein Unternehmen einen Artikel über ein Guthabenkonto an einen Kunden verkauft, dessen Zahlung sich um mehrere Monate verzögert, erfasst die Abgrenzungsmethode die Transaktion am Verkaufsort. Wenn GAAP die Kassenbuchhaltung verwendet, wird diese Transaktion möglicherweise nicht für eine Weile aufgezeichnet, nachdem der Artikel das Inventar verlassen hat. Die Investoren werden dann über die tatsächliche Verkaufsleistung und den gesamten Lagerbestand im Unklaren gelassen.
Laufende Zahlungsströme, sowohl Zu- als auch Abflüsse, können mit zukünftigen erwarteten Zahlungsströmen in der periodengerechten Rechnungsführung kombiniert werden, um eine genauere Berichterstattung zwischen den Zeiträumen zu ermöglichen. Darüber hinaus weist die Periodenabgrenzung ein Matching-Prinzip zwischen Erträgen und Aufwendungen auf, das ein wesentliches Element für GAAP darstellt.
GAAP ist kein Gesetz und ist nur für börsennotierte Unternehmen erforderlich. Viele kleinere, private Unternehmen nutzen die Cash-Basismethode wegen ihrer Einfachheit. Während dies funktionieren kann, benötigen Unternehmen, die bei der Securities and Exchange Commission (SEC) gelistet sind, die Abgrenzungsbasis für realistische Überlegungen zu geschäftlichen Aktivitäten. Investoren, Kreditgeber und Aufsichtsbehörden könnten ohne die Methode der Rückstellung im Dunkeln gelassen werden.
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