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Anleger, die Aktien eines börsennotierten Unternehmens kaufen, besitzen tatsächlich kleine Stücke des Unternehmens und sind keine Gläubiger. Gläubiger stellen der Gesellschaft Kredite zur Verfügung, häufig in Form von Anleihen. Anleihen werden von Anlegern gekauft, denen dann ein Rückzahlungsbonus zuzüglich Zinsen gewährt wird, es sei denn, das Unternehmen geht in Konkurs und kann das Darlehen nicht zurückzahlen. Aktieninvestoren haben jedoch keine Garantie für eine Rendite ihrer Anlagen und verlieren möglicherweise den gesamten Anlagewert.

Wenn ein börsennotiertes Unternehmen Insolvenz anmeldet, werden die Vermögenswerte des Unternehmens liquidiert, um die ausstehenden Schulden zu decken. Gläubiger müssen bezahlt werden, bevor die Eigentümer des Unternehmens die verbleibenden Vermögenswerte aufteilen. Anleiheninvestoren werden vor Aktieninvestoren bezahlt und erhalten ihre Investition eher zurück. Anleihen gelten aus diesem Grund in der Regel als Anlage mit geringerem Risiko als Aktien. Anleger erhalten oft sehr niedrige Renditen für Anleiheninvestments, da das niedrige Risiko Anleihen für Anleger attraktiver macht. Aktien sind mit hohem Risiko verbunden, bieten den Eigentümern aber meist bessere Renditen.

Aktieninhaber erhalten als Eigentümer des Unternehmens einen Teil der Gewinne, die das Unternehmen erzielt. Diese werden als Dividenden gezahlt. Ein hochprofitables Unternehmen kann regelmäßig hohe Dividenden zahlen. Dies kann die Aktie attraktiver machen als Anleihen, wenn das Unternehmen zahlungsfähig ist und regelmäßig hohe Geschäftsumsätze und Gewinne verbucht. Selbst wenn ein Unternehmen profitabler wird, ändern sich die Renditen für bestehende Anleihen nicht. Stock Owner bestimmen in der Regel auch den Geschäftsgang und wählen die Unternehmensführung. Anleihenbesitzer haben normalerweise kein Mitspracherecht in Richtung des Unternehmens.