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Eine Nichtregierungsorganisation (NGO) ist eine gemeinnützige, bürgerbasierte Gruppe, die unabhängig von der Regierung agiert. NGOs sind auf lokaler, nationaler und internationaler Ebene organisiert, um bestimmten sozialen oder politischen Zwecken zu dienen.
Als gemeinnützige Organisationen stützen sich NGOs auf eine Vielzahl von Quellen für die Finanzierung von Projekten, Operationen, Gehältern und anderen Gemeinkosten. Da das Jahresbudget einer NRO in der Größenordnung von Hunderten von Millionen (oder sogar Milliarden) Dollar liegen kann, sind Spendenaktionen für die Existenz und den Erfolg der NGO wichtig. Zu den Finanzierungsquellen zählen Mitgliedsbeiträge, der Verkauf von Waren und Dienstleistungen, privatwirtschaftliche gewinnorientierte Unternehmen, philanthropische Stiftungen, Zuschüsse von lokalen, staatlichen und bundesstaatlichen Behörden sowie private Spenden.

Einzelne private Geldgeber machen einen erheblichen Teil der NRO-Finanzierung aus. Einige dieser Spenden stammen von wohlhabenden Menschen - wie Ted Turners Spende in Höhe von 1 Milliarde Dollar an die Vereinten Nationen oder Warren Buffetts Zusage, der Bill and Melinda Gates Foundation 10 Millionen Berkshire-Hathaway-Aktien der Klasse B (im Wert von mehr als 31 Milliarden US-Dollar) zu geben. Juni 2006). Viele NGOs sind jedoch auf eine große Anzahl kleiner Spenden angewiesen (statt auf eine kleine Anzahl großer Spenden).

Trotz ihrer Unabhängigkeit von der Regierung sind viele NGOs in hohem Maße auf staatliche Mittel angewiesen, um zu funktionieren. Einige staatliche NGO-Finanzierung kann als kontrovers angesehen werden, weil die Finanzierung bestimmte politische Ziele unterstützen kann und nicht die Entwicklungsziele eines Landes.