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Inwieweit staatliche Regulierung Auswirkungen auf den Internetsektor hat, hängt vom Land und dem Grad der Regulierung ab. Regierungen auf der ganzen Welt regulieren verschiedene Aspekte von Internet-Inhalten wie Kinderpornografie, Verleumdung und Informationen, die für die nationale Sicherheit sensibel sind. Ab Februar 2014 waren Nordkorea, Burma, Kuba, Saudi-Arabien, Iran, China, Syrien, Tunesien, Vietnam und Turkmenistan die Länder, deren Regierungen die meisten Internetinhalte zensierten. Die Debatte geht weiter, was passieren könnte, wenn die US-Regierung anfängt, das Internet stärker zu regulieren, indem sie das Prinzip der Netzneutralität umsetzt oder das Internet öffnet.

Ökonomische Studien haben gezeigt, dass in einigen Ländern die Open-Access-Regelungen tendenziell die Investitionen drücken. Diejenigen, die diese Ansicht unterstützen, behaupten, dass dort, wo Open-Access-Regeln existieren, weniger Anreize für Telekommunikations- und Kabelunternehmen bestehen, zu investieren. Andere Studien haben gezeigt, dass Breitbandregulierung und -investitionen manchmal eine positive Beziehung aufweisen und dass eine Breitbandregulierung ein allgemeines Investitionsklima negativ beeinflussen kann. In anderen Fällen haben Forscher unschlüssige Ergebnisse gemeldet.

Im November 2014 bat Barack Obama die Eidgenössische Kommunikationskommission (FCC), telefonische Regelungen im Internetsektor umzusetzen. Ein Zweck dieser Vorschriften wäre es, Breitbandunternehmen daran zu hindern, einige Anbieter von Internetdiensten oder Online-Medienquellen gegenüber anderen zu bevorzugen. Auf dem Spiel steht die Fähigkeit von Unternehmen, Einzelpersonen und gemeinnützigen Organisationen, die Verbraucher ohne zusätzliche Einmischung von Internetdienstanbietern und Breitbandanbietern wie Verizon und Comcast, die ab 2015 Favoriten auswählen können, direkt zu erreichen. Gegner von Obamas Vorschlag treten dafür ein, den Breitbandmarkt zu einem freien Markt zu machen.

Im Zentrum dieser Debatte steht das Konzept der Netzneutralität. Dieser Begriff bezieht sich auf die Idee, dass alle Daten im Internet eine Gleichbehandlung von Unternehmen, einschließlich Internetdienstanbietern, und von Regierungen verdienen. Diejenigen, die die Netzneutralität unterstützen, weisen darauf hin, dass kleine Unternehmen eher in den Markt eintreten und neue Dienste anbieten würden, wenn die Internetanbieter die Geschwindigkeit, mit der Kunden auf Websites zugreifen, nicht kontrollieren könnten. Denn nur größere Unternehmen können es sich leisten, höhere Gebühren zu zahlen. schnellerer Zugriff. Befürworter behaupten auch, dass eine Netzneutralität die Diskriminierung von Daten durch Anbieter von Internetdiensten verhindern würde. Gegner der Netzneutralität machen geltend, dass eine gleichmäßige Behandlung aller Internetdaten Investitionen in neue Infrastrukturen entmutigen würde und Anbietern weniger Innovationsanreize geben würde.Große Telekommunikationsanbieter befürchten, dass sie nicht in der Lage wären, wettbewerbsfähig zu bleiben und die in Breitbandnetze investierten Mittel wiederzuerlangen, wenn sie nicht in der Lage wären, unterschiedliche Preise für unterschiedliche Zugänge zu berechnen.

Im November 2014 stellten Rasmussen Reports fest, dass 56% der Amerikaner mehr freien Marktwettbewerb bevorzugen würden, um die Internetnutzer zu schützen. Ein Viertel der Amerikaner war in dieser Frage unschlüssig.