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Seit ihrem Beginn im Februar 1827 mit der Baltimore & Ohio Railroad hat die US-Eisenbahnindustrie eine scheinbar symbiotische Beziehung zu den vorherrschenden Regierungen. Während des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts leisteten die Eisenbahnen einen wesentlichen Beitrag zum Wirtschaftswachstum des Landes, sowohl durch ihre eigenen Gewinne und die Aufwertung des Aktienkurses als auch durch den Nutzen, den sie anderen Industrien und der breiten Öffentlichkeit verschafften. Sie verbesserten radikal den Zugang zu Rohstoffen und lieferten die ersten zuverlässigen Überlandtransporte. Ein Großteil der Geschichte der Vereinigten Staaten ist eng mit der Geschichte des Eisenbahnsektors verknüpft.

Zwei frühe Beispiele staatlicher Regulierung, die sich auf Eisenbahnen ausgewirkt haben, sind die Pacific Railroad Acts von 1862 und 1864. Sie gewährten den Unternehmen in Form von Landzulagen und Hypothekenpfandbriefen finanzielle Unterstützung, basierend auf dem Betrag der nach Westen gerichteten Strecke. gelegt. Die Anleihen wurden bei $ 16, 000, $ 32, 000 und $ 48, 000 bewertet, wobei der Preis für Gleise zunahm, die fortschreitend weiter nach Westen verlegt wurden. Diese Beträge entsprechen $ 368, 139, $ 736, 279 und $ 1, 104, 419 in 2015 Dollar inflationsbereinigt.

Ein weiteres Beispiel für die staatliche Regulierung des Eisenbahnsektors war 1966 das Verkehrsministerium, das die Federal Railroad Administration (FRA) ins Leben rief. Die neu gebildete Verwaltung war in erster Linie für die Sicherheit von Personen- und Personenzügen zuständig.

Unter den Blue-Sky-Gesetzen waren bestimmte Wertpapieremittenten, einschließlich Eisenbahnen, von Meldepflichten befreit, die andere Emittenten einhalten mussten. Diese Anforderungen wurden nach dem Uniform Securities Act gestaltet, um Anleger vor Betrug bei Anlagen zu schützen, die nicht auf Bundesebene reguliert sind und nicht unter die Zuständigkeit der Securities and Exchange Commission (SEC) fallen. Der Begriff "Gesetz des blauen Himmels" wurde zuerst mit der Gesetzgebung vereinigt, die 1911 in Kansas verabschiedet wurde. Viele andere Staaten folgten mit ähnlichen Statuten in den folgenden 22 Jahren.

Amtrak hat seit Anfang der siebziger Jahre Subventionen im Umfang von mehreren hundert Millionen bis Milliarden Dollar nach dem Rail Passenger Service Act erhalten. In den 1960er Jahren, nach der Einführung der FRA, wurde deutlich, dass der Personenverkehr unrentabel war. Der Nutzen, den es als öffentlicher Dienst bot, wurde jedoch vom Kongress und von Präsident Nixon als zwingend für das Wohlergehen des Landes angesehen.

Mit dem American Recovery and Reinvestment Act von 2009 wurden 8 Milliarden US-Dollar für die Entwicklung eines Hochgeschwindigkeitsnetzes zur Verfügung gestellt, das wichtige amerikanische Städte miteinander verbindet. Präsident Obama war ein starker Befürworter der Initiative und unterzeichnete es in ein Gesetz.

Da die Folgen von Eisenbahnpannen beträchtlich sind, verfügt die FRA über ein beträchtliches Budget, um die Kosten für die Notfallwiederherstellung zu decken, etwa 1 US-Dollar. 6 Milliarden im Jahr 2014. Eisenbahnunfälle können sowohl durch fehlerhafte Ausrüstung als auch durch menschliches Versagen verursacht werden. Die FRA ist beauftragt, Unfälle zu untersuchen und Maßnahmen zu ergreifen, um sicherzustellen, dass Schritte unternommen werden, um zu verhindern, dass vermeidbare Unfälle wiederholt auftreten und sich negativ auf den Eisenbahnsektor auswirken.