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Staatliche Vorschriften in der Automobilindustrie betreffen direkt die Art und Weise, wie Autos aussehen, wie ihre Komponenten konstruiert sind, welche Sicherheitsmerkmale enthalten sind und wie die Gesamtleistung eines bestimmten Fahrzeugs aussieht. Infolgedessen haben diese Vorschriften auch erhebliche Auswirkungen auf das Automobilgeschäft, da sie die Produktionskosten generell erhöhen und gleichzeitig den Verkauf und die Vermarktung von Autos einschränken. Die Vorschriften für Kraftfahrzeuge sollen den Verbrauchern zugute kommen und die Umwelt schützen, und die Automobilhersteller können hohe Geldstrafen und andere Strafen zahlen, wenn sie nicht eingehalten werden.

In den 1950er Jahren konnte ein Verbraucher ein Auto durch sein Fabrikat und Modell leicht voneinander unterscheiden. Autodesigns variierten von Jahr zu Jahr sehr, und die Kreativität dieser Designs war Teil ihrer Verkaufsattraktivität. Diese Ausführungen unterschieden sich jedoch auch hinsichtlich der Sicherheit stark voneinander.

Zum Beispiel hatte der Mercury Monterey von 1953 eine starre Lenksäule und scharfe Hebel am Heizsystem, die einen Fahrer beim Aufprall potenzieren könnten. Als die Regierung einstieg und anfing, modernere Sicherheitsanforderungen wie Sicherheitsgurte, Airbags und Knautschzonen hinzuzufügen, begannen viele der Fahrzeugdesigns gleich zu sehen, so dass Automobilunternehmen diese Anforderungen leichter erfüllen konnten. Jedes Sicherheitsmerkmal hat konstruktive Einschränkungen, nimmt einen gewissen Platz in Anspruch und muss in einen bestimmten Bereich des Autos passen. Dies schränkt die Möglichkeiten eines Autodesigners bei der Erstellung von Konzepten für neue Fahrzeuge ein.

Der Gesetzgeber hat in den letzten Jahren auch der Kraftstoffeffizienz einen höheren Stellenwert eingeräumt. Die Corporate Average Fuel Economy (CAFE) ist eine Reihe verstaatlichter Standards für die Kraftstoffeffizienz von Kraftfahrzeugen, die nach dem arabischen Ölembargo in den frühen 1970er Jahren in Kraft getreten sind. Die Standards wurden 2012 aufgestockt, um die Treibstoffeffizienzziele bis 2025 auf 54,5 Meilen pro Gallone zu erhöhen. Die Entwicklung und Implementierung neuer Technologien zur Erreichung dieser Ziele erfordern erhebliche Investitionen von Automobilunternehmen, um sicherzustellen, dass neue Fahrzeugmodelle sowohl sparsam als auch Safe.

Emissionsgesetze wirken sich auch auf das Endergebnis eines Automobilherstellers aus. Katalysatoren und andere Vorrichtungen, die entworfen wurden, um die Emissionen eines Autos zu reduzieren, kosten Geld für Entwicklung, Test und Massenproduktion. Während diese Kosten in der Regel an den Verbraucher weitergegeben werden, wirken sich die Umweltauflagen nach wie vor erheblich auf die alltäglichen Abläufe des Automobilsektors aus.

Regierungsvorschriften sind nicht auf die Vereinigten Staaten beschränkt. Die meisten Automobilunternehmen produzieren Fahrzeuge, die rund um den Globus geliefert werden. Es ist in ihrem besten Interesse, standardisierte Fahrzeuge zu haben, die nicht geändert werden müssen, bevor sie zu einem ausländischen Markt geschickt werden.Infolgedessen sind viele Autos entworfen, um nicht nur US-Regulierungen zu treffen, aber die Regelungen von anderen Ländern außerdem. Dies führt zu zusätzlichen Kosten und behindert den Entwurfsprozess, da es viele verschiedene Kriterien gibt, die erfüllt sein müssen, damit ein Fahrzeug in verschiedenen Teilen der Welt straßenzugelassen ist.