Die Vereinigten Staaten begannen ihre Geschichte mit Schulden, die den Franzosen und Niederländern nach dem Ende des Unabhängigkeitskrieges 1783 mehr als 70 Millionen Dollar schuldeten. Das erste tatsächliche Haushaltsdefizit im Bundesbuch wurde nicht bis zum Ende dieses Jahrzehnts betrieben. Im September 1789 verhandelte Alexander Hamilton, der damalige Finanzminister, mit der Bank of New York und der Bank of North America über die Kreditaufnahme von $ 19, 608. 81, um Defizite innerhalb des US-Budgets auszugleichen.
Hamilton war ein starker Befürworter einer großen, mächtigen Bundesregierung im Gegensatz zu seinem Rivalen, Thomas Jefferson. Er glaubte, dass laufende Haushaltsdefizite dem jungen Land helfen könnten, sich selbst zu etablieren, und aktiv danach strebten, Staatsanleihen auszugeben, die durch Zolleinkünfte gestützt wurden. Hamiltons Plan basierte auf den von der Bank of England nach ihrer Gründung im Jahre 1694 begebenen Anleihen, die es Großbritannien erlaubten, die Franzosen während ihrer Konflikte zu finanzieren. Die amerikanische Regierung fühlte sich von diesem Zeitpunkt an ermächtigt, Kredite aufzunehmen, und nach dem Krieg von 1812 überstieg die gesamte Staatsverschuldung 115 Millionen Dollar.
Andrew Jackson, der siebte Präsident der USA, war der Meinung, dass die Defizite unmoralisch seien und die Schuldenlast die Nation schwächte. Im Jahr 1835, weniger als sechs Jahre nach der Amtsübernahme, bezahlte Jackson die gesamte Staatsverschuldung, indem er die Staatsausgaben einschränkte und Bundesländer verkaufte.
Vor 1930 waren fast alle Haushaltsdefizite der amerikanischen Regierung das Ergebnis von Kriegen. Der Bürgerkrieg verursachte riesige Leistungsbilanzdefizite, die die Nation mehr als $ 2 schuldeten. 5 Milliarden nach 1865. Die Natur der Schulden veränderte sich nach der Großen Depression und dem Aufstieg der keynesianischen Wirtschaft.
Das Ausmaß, in dem der britische Ökonom John Maynard Keynes die Staatsausgaben im 20. Jahrhundert beeinflusste, ist kaum zu übertreiben. Während sowohl die Hoover- als auch die Roosevelt-Regierung öffentliche Bauprojekte verlängerte und angesichts der Großen Depression mit Haushaltsdefiziten experimentierte, war es Keynes, der makroökonomische Rechtfertigungen dafür lieferte, große Haushaltsdefizite zu stimulieren, um die Gesamtnachfrage zu stimulieren und Rezessionen zu bekämpfen.
Die USA hatten während der Weltwirtschaftskrise und im Zweiten Weltkrieg schwere Haushaltsdefizite. Während der 1940er Jahre verursachten die Ausgaben für die Kriegsanstrengungen die größten Defizite als Prozentsatz des gesamten Bruttoinlandsprodukts (BIP) in der amerikanischen Geschichte. Eine zurückhaltendere Ausgabenpolitik fand in den 1950er Jahren statt und wurde mehr oder weniger bis zum Beginn des Vietnamkriegs und der Great Society von Lyndon Johnson fortgesetzt.
Seit 1970 verzeichnet die Bundesregierung in jedem Haushaltsjahr Defizite für alle außer vier Jahre, von 1998 bis 2001. Die Auswirkungen dieser kumulativen Haushaltsdefizite werden von politischen Analysten und Ökonomen diskutiert, aber ihre Ursprünge sind viel weniger kontrovers.Seit der Zeit von Alexander Hamilton wendet sich die US-Regierung an Defizitausgaben, um Kriege zu finanzieren, den Einfluss des Bundes zu vergrößern und öffentliche Dienstleistungen zu erbringen, ohne Steuern zu erhöhen oder bestehende Programme zu kürzen.
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