Preisindizes werden erstellt, um Änderungen des allgemeinen Preisniveaus von Waren und Dienstleistungen zu verfolgen. Da Zinsentscheidungen der Fed und Programme der sozialen Sicherheit von diesen Inflationsmetriken abhängig sind, ist es wichtig, dass sie genau sind. Während die Verfolgung von Preisänderungen bei Waren und Dienstleistungen als eine einfache Möglichkeit erscheint, Preisunterschiede von Jahr zu Jahr zu betrachten, wird das Problem durch die Tatsache erschwert, dass sich die Waren und Dienstleistungen selbst häufig ändern. Eine Preiserhöhung, die auf eine Verbesserung der Qualität eines Produkts zurückzuführen ist, muss von einer reinen Preisänderung unterschieden werden, aber die Messung der Qualitätsänderung ist alles andere als einfach. Mit aktuellen Methoden zur Messung von Qualitätsveränderungen in Abhängigkeit von theoretischen Annahmen und subjektiven Kriterien kann die Erstellung unvoreingenommener Preisindizes eine heikle Angelegenheit sein.

Inflation oder Qualitätsverbesserung

Während das fragliche Problem direkt die Inflationsmaße betrifft, wird es hilfreich sein, das Problem mit einem Standard-Lehrbuchansatz zur Messung des Wachstums des Bruttoinlandsprodukts einer Nation zu illustrieren ( BIP). Zur Vereinfachung nehmen wir an, dass es nur zwei Waren in der Wirtschaft, in Mobiltelefonen und in Autos gibt.

Nehmen wir an, dass im Jahr 2014 300 Mobiltelefone pro Einheitskosten von 200 Dollar verkauft wurden und dass 50 Automobile zu einem Stückpreis von 15.000 Dollar verkauft wurden. Dann haben wir im Jahr 2015 300 Mobiltelefone. Telefone, die für eine Einheitskosten von 250 $ verkauft werden, und 50 Autos, die für eine Einheitskosten von 17.000 $ verkauft werden.

Jahr	Gut	Anzahl	Einheitspreis	Insgesamt
2014	Mobiltelefon	300	$ 200	$ 60, 000
2014	Automobil	50	$ 15, 000	$ 750, 000
2014 BIP	$ 810, 000
2015	Mobiltelefon	300	$ 250	$ 75, 000
2015	Automobil > 50	$ 17, 000	$ 850, 000	2015 BIP
$ 925, 000	Wenn wir uns nur die BIP-Zahlen in beiden Jahren ansehen, könnten wir davon ausgehen, dass es 115.000 $ gab Wert des BIP-Wachstums. Natürlich wissen alle Ökonomen, dass ein einfacher Vergleich der nominellen BIP-Zahlen von Jahr zu Jahr bedeutungslos ist, da diese Zahlen keine Inflation berücksichtigen. Das reale BIP-Wachstum wirkt sich im Gegensatz zum nominalen BIP-Wachstum negativ auf die Inflation aus und betrifft nur die Veränderungen der realen Produktion. (Um mehr zu lesen, siehe:

Die Bedeutung von Inflation und BIP. ) Mit Blick auf reale Veränderungen in der Produktion stellen wir fest, dass die produzierten Mengen in jedem Jahr gleich sind und sich nur ihre jeweiligen Preise geändert haben. .. Es könnte leicht sein, zu der Schlussfolgerung zu gelangen, dass das angebliche Wachstum des BIP von 115.000 USD auf die Inflation zurückzuführen ist und dass die Wirtschaft kein reales Wachstum verzeichnete. Dies wäre jedoch falsch, da eine solche Schlussfolgerung die Möglichkeit nicht in Betracht zieht, dass sich die Qualität der Mobiltelefone und Automobile innerhalb des Jahres verbessert haben könnte.

Da das BIP eine Metrik ist, die verwendet wird, um Veränderungen des Wohlstands und Verbesserungen des Lebensstandards zu verfolgen, wäre die Nichtberücksichtigung von Qualitätsveränderungen durch Zuweisung aller Preissteigerungen an die Inflation sicherlich ein Versagen einer solchen Metrik. Genau dies geschieht jedoch häufig in zahlreichen Studien und hat Methoden hervorgebracht, die versuchen, Qualitätsänderungen zu berücksichtigen.

Bilanzierung von Qualitätsveränderungen

Alan Greenspan, ein ehemaliger Vorsitzender der Federal Reserve, äußerte sich 1995 besorgt darüber, dass die Wachstumsrate des Verbraucherpreisindex (CPI) von 0 zu 5 nach oben verschoben sein könnte. 5%. In Anbetracht der Tatsache, dass der CPI damals nur durchschnittlich 3% pro Jahr betrug, ist dies eine signifikante Tendenz. Eine nachfolgende Untersuchung bestätigte die Ergebnisse von Greenspan und kam zu dem Schluss, dass der Verbraucherpreisindex um 1% nach oben tendierte, was teilweise darauf zurückzuführen sein könnte, dass Qualitätsänderungen nicht berücksichtigt wurden. (Um mehr zu lesen, lesen Sie:

Warum der Verbraucherpreisindex (CPI) umstritten ist. ) Mit solchen signifikanten Verzerrungen im Verbraucherpreisindex ist eine populäre Methode zur Berücksichtigung von Laborstatistik (BLS) ist als hedonische Regression bekannt. Während Preisindizes wie der CPI-Kurs sich in den Preisen eines Warenkorbs von Waren und Dienstleistungen widerspiegeln, behandeln hedonische Regressionsmethoden einzelne Güter und Dienstleistungen als Körbe von Merkmalen oder Qualitäten mit impliziten Preisen, die den gesamten expliziten Preis der betreffenden Ware oder Dienstleistung bilden. Das Problem besteht darin, den expliziten Preis des Produkts in die impliziten Preise der Produkteigenschaften zu zerlegen.

Solche Merkmale können physisch, leistungsbezogen, abhängig von Verkaufs- oder Lieferbedingungen sein. Sie sind vom Timing oder der Verfügbarkeit oder sogar vom Standort der Verfügbarkeit betroffen. Ein Automobil könnte in Merkmale wie Motorgröße, Kraftstoffeffizienz und Sicherheitsmerkmale zerlegt werden, wobei dem relativen Beitrag jeder Eigenschaft zum Produktpreis spezifische Gewichte zugewiesen werden. Quantifizierbare Änderungen dieser Eigenschaften könnten dann an den Veränderungen des Preises des Automobils gemessen werden. Jede zusätzliche Preisänderung, die nicht durch Änderungen der Merkmale berücksichtigt wird, könnte dann als reine Inflationspreisänderung interpretiert werden.

Durch die Zerlegung von Produkten in relevante Merkmale scheinen hedonische Regressionsverfahren das Problem der Umwandlung von Qualitätsmerkmalen in eine messbare quantitative Einheit zu lösen. Während diese Reduktion der Qualität in Quantität den Eindruck der Objektivität bei der Verfolgung von Qualitätsänderungen erweckt, sind solche Verfahren nicht frei von subjektiven Vorurteilen und theoretischen Annahmen.

Probleme mit der hedonischen Regression

Das erste Problem bei der hedonischen Regression ist, dass Merkmale keine objektiven Eigenschaften sind, die Waren und Dienstleistungen inhärent sind. Sie unterliegen dem Geschmack und den Vorlieben einzelner Konsumenten, und daher basiert jede Wahl von "relevanten" Merkmalen auf subjektiver Meinung.

Die subjektive Natur dieser Merkmale und damit jeder Versuch, die Qualität objektiv zu messen, wird durch die Tatsache veranschaulicht, dass sich das Gewicht, das den Eigenschaften verliehen wird, mit der Zeit ändert.Manchmal sind die gemessenen Korrelationen positiv und schon im nächsten Jahr werden sie negativ, was bedeutet, dass in einem Jahr das Merkmal als positive Qualität angesehen wurde, während es schon im nächsten Jahr eine negative Qualität darstellte.

Weitere Fragen betreffen die Annahme, dass der Preis ein verlässlicher Qualitätsindikator ist. Dass Preis und Qualität in perfekt kompetitiven Märkten positiv korreliert sind, ist eine kritische Annahme der neoklassischen Wirtschaftstheorie. Unter der Annahme, dass die Konsumenten einen höheren Nutzen aus qualitativ hochwertigeren Produkten ziehen, wird das qualitativ hochwertigere Produkt als hochwertiger angesehen, was in einem perfekt umkämpften Markt mit Unternehmen als Preisnutzern einen höheren Gleichgewichtspreis als ein ähnliches Produkt mit minderwertigen Produkten erbringt. Qualität.

Eines der Probleme ist jedoch, dass erkannt wurde, dass die meisten Märkte keinen perfekten Wettbewerb aufweisen. Das bedeutet, dass es neben Qualität und Inflation natürlich auch andere Faktoren gibt, die den Produktpreis beeinflussen.

Das andere Problem besteht darin, dass Verbraucher zwar den Preis als einen Indikator für die Produktqualität wahrnehmen, aber im Glauben an das Mantra "Sie bekommen, wofür Sie bezahlen", eine Reihe von Studien, die Verbraucherberichte und Umfragen verwenden, um Informationen über die Produktqualität zu sammeln. schlussfolgern, dass es generell eine schwache Beziehung zwischen Preisen und Qualität gibt. Viele Verbraucher kennen die Qualität eines Produkts nicht und entscheiden sich stattdessen für den Preis.

The Bottom Line

Es wird oft erkannt, dass politische Entscheidungen nur so gut sind wie die Daten, auf denen sie basieren, aber weniger bekannt ist die Abhängigkeit von politischen Entscheidungen von den Methoden, die zum Sammeln, Sortieren und Interpretieren dieser Daten verwendet werden. .. Da sich sowohl bei Waren als auch bei Dienstleistungen ständig Veränderungen ergeben, kann es sehr schwierig sein, aussagekräftige Vergleiche von Jahr zu Jahr anzustellen. Während Versuche unternommen wurden, qualitative Merkmale auf messbare quantitative Einheiten zu reduzieren, sind diese Versuche nicht völlig frei von subjektiven Kriterien oder theoretischen Annahmen.