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Der dem Goodwill zugewiesene Wert ist die Differenz zwischen dem Kaufpreis eines Unternehmens und der Summe seines Nettovermögens. Der Geschäfts- oder Firmenwert ist im Allgemeinen eine positive Zahl und erfasst die Prämie, die für immaterielle Vermögenswerte wie Reputation und Kundenstamm gezahlt wurde. Investoren sind im Allgemeinen vorsichtig gegenüber Unternehmen mit einem hohen Prozentsatz an Goodwill im Verhältnis zu ihrer Marktkapitalisierung, da dies eine mögliche rote Flagge ist, die auf eine verpfuschte Fusion hindeutet. Ein negativer Goodwill, wenn auch weniger üblich, tritt auf, wenn ein Unternehmen einen anderen für weniger als den fairen Marktwert seiner Vermögenswerte erwirbt.

Anders als die meisten anderen immateriellen Vermögenswerte hat der Goodwill keine begrenzte Lebensdauer. Stattdessen muss es jährlich oder immer dann, wenn ein auslösendes Ereignis eintritt, auf Wertminderung überprüft werden. Sobald der Geschäfts- oder Firmenwert als wertgemindert identifiziert wurde, muss der gesamte Wertminderungsbedarf sofort als Verlust abgeschrieben werden. Die beiden gebräuchlichsten Testmethoden für den Goodwill sind der Ertragsansatz, bei dem geschätzte künftige Cashflows auf einen einzigen aktuellen Wert diskontiert werden, und der Marktansatz, bei dem Vermögenswerte und Verbindlichkeiten von Unternehmen untersucht werden, die ähnliche Transaktionen auf dem Markt durchführen. Firmenwertabschreibungen werden nach der Höhe des Goodwills je erworbener Akquisition in der Bilanz verteilt.

Im Jahr 2014 hat das Financial Accounting Standards Board (FASB) das Accounting Standards Update Nr. 2014-02 herausgegeben, das es den Unternehmen erlaubt, Goodwill linear über einen Zeitraum von 10 Jahren abzuschreiben. Dies ist das erste Mal, dass der FASB seit 2002 Abschreibungen auf den Geschäfts- oder Firmenwert zulässt. Für Abschreibungen auf Geschäfts- oder Firmenwerte ist weiterhin eine jährliche Werthaltigkeitsprüfung erforderlich.