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Viele Menschen haben das Gefühl, dass sie selbst bei Vollzeitbeschäftigung einfach nicht über das nötige Einkommen verfügen, um das Leben zu führen, das sie sich wünschen. Auch wenn es nur um die grundlegenden Dinge wie Essen, Miete, Autozahlungen oder Studiengebühren geht, kann es oft scheinen, dass ein Dollar heute einfach nicht kauft, was er sollte. Es ist nicht nur wirtschaftliche Paranoia. Tatsächlich sind die Preise für Waren des täglichen Bedarfs seit 1994 beträchtlich gestiegen, und zwar über das hinaus, was durch die Inflation erklärt werden kann, was dem Dollar weit weniger Kaufkraft verleiht als noch vor 20 Jahren.

Das Bureau of Labor Statistics verfolgt die jährlichen Inflationsraten und ist eine großartige Ressource, um die heutigen Preise mit denen des vergangenen Jahres zu vergleichen. Eine Metrik namens Verbraucherpreisindex ist besonders nützlich. Diese Kennzahl misst die durchschnittliche Preisveränderung aller Verbraucherprodukte, die in städtischen Gebieten erworben wurden, im Zeitverlauf und umfasst etwa 87% der US-Bevölkerung. Der VPI ist zwar nicht gerade ein Index für die Lebenshaltungskosten, aber ein ausgezeichneter Indikator für die Inflation. Er wird häufig verwendet, um die öffentliche Politik und Gesetzesänderungen in Programmen wie der Sozialversicherung zu informieren. Die BLS stellt auch einen Inflationsrechner zur Verfügung, um herauszufinden, wie viel Inflation den Dollar während eines bestimmten Zeitraums verschlechtert hat. Laut den jüngsten Daten der BLS, die im August 2014 erhoben wurden, kostete das, was 1994 20 Dollar gekostet hätte, jetzt über 32 Dollar.

Da jedoch Dinge wie Löhne, Sozialversicherungsbeiträge und Steuern jährlich an die Inflation angepasst werden, scheint es so, als ob die Dinge mehr kosten könnten als vor 20 Jahren, sollten die Menschen auch mehr verdienen. Geld für diese Dinge zu bezahlen. Die vom CPI gelieferten Informationen zeigen nicht direkt die Veränderung der Lebenshaltungskosten, aber der Betrag der Preisänderung, der nicht der Inflation zuzuschreiben ist, kann aus den CPI-Zahlen extrapoliert werden. Zum Beispiel berichtet das Census Bureau, dass der Durchschnittspreis für ein neues Haus im Juli 1994 144.400 Dollar betrug. Laut dem Inflationsrechner sollte dieser Preis heute 232. 141 Dollar betragen. Der gleiche Bericht legt den durchschnittlichen Verkaufspreis für Juli 2014 auf $ 339, 100, jedoch mehr als 46% höher als der Preis bei alleiniger Berücksichtigung der Inflation. Eine Gallone Gas kostete 1994 1 Dollar. 20, macht es 1 $. 93 im Juli 2014, inflationsbereinigt. Der tatsächliche Durchschnittspreis beträgt im Juli 2014 3 US-Dollar. 69, fast das Doppelte, was wäre, wenn die Inflation die einzige Ursache für den Anstieg wäre.

Die gleiche Methode kann angewendet werden, um festzustellen, ob die Haushaltseinkommen in ähnlicher Weise gestiegen sind. Das mittlere Haushaltseinkommen im Jahr 1994 betrug $ 32, 264. Das letzte Jahr mit vollständigen verfügbaren Daten ist das Jahr 2013, so dass ein Inflationsbereinigungsergebnis von diesem Jahr ein Medianeinkommen von $ 51.868 ergibt.Das Census Bureau berichtet, dass das tatsächliche Medianeinkommen 51.939 Dollar betrug, nur etwas höher als die vorhergesagte Zahl. Zusammengenommen zeigen diese Zahlen, dass, während die durchschnittliche Person immer noch die gleiche Menge an Geld macht, wenn sie die Inflation berücksichtigt, die Preise für viele der täglichen Bedarfs erheblich gestiegen sind, was bedeutet, dass jeder verdiente Dollar tatsächlich weniger kauft als Das hat es vor 20 Jahren getan.