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Das Bruttosozialprodukt (BSP) misst die Gesamteinnahmen, die die Einwohner eines Landes innerhalb eines bestimmten Zeitraums erhalten, während die Handelsbilanz die Differenz zwischen den Exporten und Importen eines Landes darstellt. Die Handelsbilanz oder die Nettoexporte sind ein Bestandteil des BSP und des Bruttoinlandsprodukts (BIP). Wenn die Nettoexporte steigen, wird auch das BSP steigen, und wenn die Nettoexporte sinken, wird auch das BSP sinken. Es gibt keine andere Beziehung als diese, also spiegelt das BSP nicht die Handelsbilanz wider.

Das BSP ist ein Maß für das Einkommen eines Landes innerhalb eines bestimmten Zeitraums, unabhängig davon, wo dieses Einkommen erzielt wird. Es unterscheidet sich vom BIP darin, dass das BIP nur das Gesamteinkommen bewertet, das auf dem Territorium eines Landes erzeugt wird, unabhängig vom Empfänger des Einkommens. Das Bruttosozialprodukt kann wie das BIP durch Addition von Konsumausgaben, Investitionen, Staatsausgaben und Nettoexporten berechnet werden. Das BSP unterscheidet sich vom BIP nur in der Auswahl der für die Berechnung verwendeten Daten.

Die Handelsbilanz oder der Nettoexport ist der Gesamtwert der Exporte eines Landes in einem bestimmten Zeitraum abzüglich des Gesamtwerts seiner Importe. Typischerweise ist ein Handelsüberschuss (Exporte, die die Importe übersteigen) wünschenswert, und ein Handelsdefizit (Importe, die die Exporte übersteigen) ist unerwünscht. Viele andere Faktoren sind ebenfalls relevant. zum Beispiel die Struktur von Importen und Exporten, die Gesamtzeit, in der der Saldo ein Überschuss oder Defizit aufweist, und die aktuelle Phase des Konjunkturzyklus. Daher ist es verfrüht, ohne zusätzliche Informationen zu sagen, ob ein bestimmtes Handelsdefizit oder ein Handelsüberschuss gut oder schlecht ist.