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Das gesamte Eigenkapital repräsentiert entweder die Quelle des Vermögens eines Unternehmens, den Restanspruch der Eigentümer auf das Vermögen eines Unternehmens, nachdem dessen Verbindlichkeiten bezahlt wurden, oder den gesamten Buchwert des Unternehmens. Das gesamte Eigenkapital stellt dar, wie viel ein Unternehmen in Vermögenswerten übrig hätte, wenn das Unternehmen sofort aus dem Geschäft ausscheiden würde.

Total Eigenkapital am Ende einer Periode = Kapitaleinlagen + {Anfang Gewinnrücklagen + (Einnahmen - Aufwendungen) - Dividenden}

Das eingesetzte Kapital ist der Anteil am gesamten Eigenkapital, der den Gesamtwert der Aktien eines Unternehmens zusammenfasst, die die Aktionäre von der Gesellschaft gekauft oder in das Unternehmen investiert haben.

Die Gewinnrücklagen sind die Summe der Gewinne eines Unternehmens, nachdem Dividendenzahlungen an die Anteilseigner geleistet wurden. Die Gewinnrücklagen fassen zusammen, was ein Unternehmen seit seiner Gründung mit seinen Gewinnen gemacht hat. Die Höhe der Ausschüttungen an die Aktionäre, die von den Gewinnrücklagen abgezogen werden, ist ein Signal für die Dividendenausschüttungspolitik eines Unternehmens. Der Verwaltungsrat eines Unternehmens entscheidet, ob er Gewinne als Dividenden ausschütten will, die Gewinne in das Unternehmen reinvestieren oder beides.

Wenn ein Unternehmen beschließt, keine Dividende auszuschütten und stattdessen den gesamten Nettogewinn wieder in das Unternehmen zu investieren, entspricht der Gewinnrückbehalt eines Unternehmens für den Zeitraum seinem Nettoeinkommen, und sein das Ergebnis wäre das Periodenergebnis zuzüglich der Gewinnrücklagen zu Beginn der Periode.

Unternehmen können Nettoeinkünfte in Form von einbehaltenen Gewinnen durch den Kauf von Vermögenswerten oder die Rückzahlung von Verbindlichkeiten reinvestieren.