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Die wichtigsten Wirtschaftsindikatoren für Investitionen in den Automobilsektor sind Autoverkäufe, Arbeitslosenquote, Verbrauchervertrauen und Zinssätze.

Autoverkäufe sind der wichtigste Indikator für den Automobilsektor. Mehr Autoverkäufe führen zu höheren Umsätzen und Erträgen für Autohersteller, die dann mehr Teile von Autoteilherstellern bestellen. Für einen Großteil des 20. Jahrhunderts tendierten die Autoverkäufe stetig höher.

In den Vereinigten Staaten seit 1985 haben die Autoverkäufe ein Plateau erreicht. Global tendieren sie weiter nach oben, obwohl sich die Wachstumsrate verlangsamt. Wachsende Märkte sind für Unternehmen einfacher zu erzielen.

Der Automobilsektor ist ein zyklisches Geschäft und die Möglichkeiten für organisches Wachstum sind begrenzt. Wachstum entsteht durch die Gewinnung von Kunden von Wettbewerbern in Bezug auf Preis oder Qualität. Dies schafft Wettbewerb, da Wettbewerber das Gleiche tun, und führt zu niedrigeren Gewinnen pro Auto. Langfristig bewegen sich die Margen in der Automobilindustrie aufgrund dieser Faktoren wie in den meisten wettbewerbsintensiven Branchen rückläufig.

Da es sich um ein zyklisches Geschäft handelt, sind Veränderungen bei Umsatz und Ergebnis der Automobilunternehmen eher auf die Konjunktur und die Stärke der Konsumenten zurückzuführen. Die Umsätze im Automobilsektor sind höher, wenn die Wirtschaftstätigkeit stark ist und die Menschen ihre zukünftigen wirtschaftlichen Aussichten zuversichtlich sehen. In diesem Umfeld werden wahrscheinlich mehr Leute einen größeren Kauf tätigen, beispielsweise ein Auto.

Unternehmen im Automobilsektor neigen zu hohen Schuldenbelastungen. Der Wettbewerb ist hart, und jedes Stolpern in Bezug auf Qualität oder Produkte kann in einer Wettbewerbsumgebung lähmend wirken. Es ist nicht ungewöhnlich für einen großen Autohersteller, in Konkurs zu gehen, wie es General Motors im Jahr 2008 tat. Allerdings ist dieses Ergebnis weniger wahrscheinlich, wenn Wirtschaftsindikatoren ein positives wirtschaftliches Umfeld unterstützen.

Offensichtlich ist die Arbeitslosigkeit ein wichtiger Faktor in diesem Umfeld. Die Menschen sind nicht optimistisch, wenn sie arbeitslos sind. Außerdem haben Menschen ohne Arbeit weniger Möglichkeiten, sich ein Auto leisten zu können. Jemand mit einem Job wird wahrscheinlich keinen größeren Kauf tätigen, wenn er Angst hat, seinen Job zu verlieren.

Im Jahr 2009 lag die Arbeitslosenquote zwischen 8% und 10% und der Autoabsatz auf Jahresbasis bei 9 Millionen. Im März 2015 lag die Arbeitslosenquote bei 5,5% und der Autoabsatz bei 16 Millionen.

Das Verbrauchervertrauen zeigt, wie optimistisch die Menschen über die Wirtschaft denken. Es gibt drei Komponenten für Verbrauchervertrauensumfragen: Konsumentenstimmung (wie sich die Menschen im Moment persönlich fühlen), aktuelle Wirtschaftslage (wie sie sich aktuell in der Wirtschaft fühlen) und Verbrauchererwartungen (wie sie denken, dass sie in sechs Monaten sein wird).

Autoverkäufe sind von allen drei Bedingungen abhängig. Arbeitslosigkeit und Verbrauchervertrauen sind Einschätzungen des wirtschaftlichen Umfelds. Zinssätze beeinflussen die Finanzierungskosten beim Kauf eines Autos; niedrigere Zinssätze machen das Auto billiger. Es reicht nicht aus, einem schlechten wirtschaftlichen Umfeld zu trotzen, aber es kann für einige Leute, die auf dem Zaun sitzen, einen Unterschied machen.