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Der Human Development Index (HDI) ist ein Messinstrument der Vereinten Nationen zum Vergleich menschlichen Wohlstands zwischen Ländern. Die meisten Regierungen verwenden den HDI nicht offiziell, um die Politik festzulegen, sondern werden über die Auswirkungen der Politik informiert, indem sie die HDI-Rangliste untersuchen. HDI wird vor allem von den Vereinten Nationen genutzt. Geänderte Versionen des Index können jedoch auf lokaler Ebene verwendet werden, und einige regionale Regierungen legen ihre Politik auf der Grundlage von Schlussfolgerungen fest, die aus diesen Ranglisten gezogen werden.

Der HDI weist den Ländern Rankings zu, die auf dem Pro-Kopf-BIP, der Bildungsrate und dem Gesundheitszustand der Bevölkerung eines jeden Landes basieren. Hohe HDI-Rankings entsprechen gut entwickelten Ländern mit besserem Zugang zu hohen Einkommen, qualitativ hochwertiger Bildung und langer Lebenserwartung. Diese Methoden können an verschiedene Nationen und Populationen angepasst werden, um neue Rankingsysteme zu erstellen. Da dieser Index nicht für Ungleichheiten zwischen Bevölkerungen innerhalb eines bestimmten Landes verantwortlich ist, können andere Anpassungen bei der Anpassung des Index erforderlich sein.

Die Vereinigten Staaten verwenden eine modifizierte Version der HDI-Methodologie, um die Entwicklungsniveaus verschiedener Staaten, Regionen und Bevölkerungsgruppen innerhalb des Landes zu bewerten. Diese Version wird American Human Development Index (AHDI) genannt und verwendet Daten, die vom Bureau of Census und anderen offiziellen Regierungsquellen stammen. Unter Verwendung des AHDI können Unterschiede zwischen Populationen und Regionen identifiziert werden, und das Wohlbefinden der allgemeinen US-Population kann untersucht werden. Während Statistiken über einkommensstarke und einkommensschwache Bevölkerungsgruppen vor der Verwendung von AHDI verfügbar waren, war nicht so viel über die allgemeine Bevölkerung bekannt.