Als es erstmals der Öffentlichkeit vorgestellt wurde, sollte der 3D-Druck die menschliche Existenz revolutionieren. Die Technologie würde eine Ära der On-Demand-Fertigung einläuten, in der Kunden mit selbstreplizierenden Maschinen maßgeschneiderte Produkte zu Hause herstellen könnten. Es würde die Schaffung von revolutionären neuen Materialien ermöglichen. Mediziner könnten 3D-Arme, Beine und in einigen Fällen sogar Körperorgane drucken.

Im Vorgriff auf die Revolution stiegen die Aktienkurse für 3D-Druckereien. Die 3D-Druckpioniere Stratasys Ltd. (SSYS SSYSStratasys Ltd21. 31 + 0. 38% Erstellt mit Highstock 4. 2. 6 ) und 3D Systems Corp. (DDD DDD3D Systems Corp. 48-5 67% Erstellt mit Highstock 4. 2. 6 ) erreichte ein Hoch von $ 120. 36 und 80 Dollar. 13 in 2014 und 2013. Letztere startete eine Akquisitionsrunde, die eine Reihe von Unternehmen zusammenfasste, darunter Metall-3D-Druckereien und Startups, die 3D-Druck von Kuchen und Süßwaren herstellten. Sein Konkurrent, Stratasys, erwarb den größten Preis mit Makerbot - eine bekannte Verbraucher 3D Druckmarke - für einen heftigen Preis. Angespornt durch ihren Erfolg, eine Gruppe von Unternehmen, wie The ExOne Co. (XONE XONEThe ExOne Co10. 32-0. 10% Erstellt mit Highstock 4. 2. 6 ) und Voxeljet ( VJET VJETvoxeljet4.94-2.18% Erstellt mit Highstock 4. 2. 6 ), debütierte an der Börse.

Weniger als fünf Jahre nach seinem Crescendo hat sich der 3D-Druckboom in eine Pleite verwandelt. Aktienpreise für 3D-Druckunternehmen sind abgestürzt. Stratasys hat Anfang dieses Jahres eine Goodwill-Abschreibung in Höhe von 100 Millionen US-Dollar im Zusammenhang mit seiner Makerbot-Übernahme vorgenommen. Das Unternehmen entließ auch Arbeiter und schloss Einzelhandelsgeschäfte in größeren Städten. In ihrer jüngsten Gewinn- und Verlustrechnung veröffentlichten 3D-Systeme Ergebnisse, die unter den Erwartungen der Analysten lagen, und gaben keine Prognose für das nächste Quartal ab. Selbst die angebliche Fertigungsrevolution war auf die Flugzeug- und Automobilindustrie beschränkt.

Also, was ist mit der 3D-Druckrevolution schief gelaufen? Es gab einige Dinge, die mit dem 3D-Druck-Hype nicht stimmten; Dieser Artikel listet jedoch drei Gründe auf, warum die Revolution im 3D-Druck von einem Boom zum anderen ging. (Zum diesbezüglichen Lesen siehe: Der Stand des 3D-Drucks im Jahr 2015 .)

Eine teure und nicht verwertbare Kundenklage

Der allgemeine Mediendiskurs über 3D-Drucker besagt, dass sie billig und zugänglich sind. Beide Attribute sind notwendig, damit Produkte bei den Mainstream-Konsumenten zum Hit werden. Wenn Angebot und Nachfrage steigen, stürzen die Preise. Außer bei 3D-Druckern waren sie weder billig noch zugänglich.

Sogar als Mainstream-Outlets wie Office Depot und Staples eilten 3D-Drucker und United Parcel Service Inc. auf Lager.(UPS UPSUnited Parcel Service Inc113. 92-1. 33% Erstellt mit Highstock 4. 2. 6 ) kündigte eine On-Demand-Service an mehreren Standorten im ganzen Land, die Nachfrage nach 3D-Druckern nie gefangen oben. Makerbot gab die Verkaufszahlen nicht vollständig bekannt, aber auf der Grundlage der verfügbaren Daten und der Abschreibung nach der Übernahme durch Stratasys kann man vermuten, dass sie armselig gewesen sein müssen.

Der vielleicht wichtigste Grund für mangelnde Nachfrage waren die mit 3D-Druckern verbundenen Kosten. Bei durchschnittlichen Preisen von über 1 000 Dollar waren 3D-Drucker eine beträchtliche Investition. Druckmaterial kostet weiter überhöhte Preise. Dann gab es die Probleme mit Schnittstelle und Benutzerfreundlichkeit.

Bei langen Druckzeiten und einer Reihe von Geräten, die vor dem eigentlichen Druckvorgang konfiguriert werden mussten, waren 3D-Drucker für den Durchschnittsverbraucher schwer zu verwenden. Es gab auch eine steile Lernkurve bei der Verwendung von 3D-Druck. Die Komplexität wurde durch eine Flut von nicht markierten 3D-Druckern auf dem Markt noch verstärkt. Jeder 3D-Drucker behauptete, ein anderes Material zu verwenden und eine bestimmte Aufgabe auszuführen, aber die Vielfalt verwirrte nur die Kunden. (Mehr dazu unter: Stratasys Verdienst: Das Gute, das Böse und das Hässliche .)

Mangel an einer einzigen Definitionsanwendung

In der Vergangenheit wurden PCs durch ihre Produktivitätsanwendungen allgegenwärtig. Die Investition in Personalcomputer wurde aufgrund der Präsenz von Produktivitätsanwendungen wie VisiCalc und Word zu einem greifbaren Vorteil. 2D-Drucker auf Papierbasis ermöglichten ähnliche Effizienzen. Solche Anwendungen sind bei 3D-Druckern auffällig. Ihre Verwendung ist auf ein Nischenpublikum von Hobbyisten beschränkt geblieben, die von den zukünftigen Möglichkeiten der Technologie begeistert sind.

Auf dem Mainstream-Markt werden 3D-Drucker hauptsächlich zum Prototyping von Modellen für Designer und Körperteile für Medizinstudenten verwendet. Die üblicherweise für 3D-Druck verwendeten Materialien - PLA und ABS, beide Kunststoffe - und Unvollkommenheiten der Technologie erschweren es Durchschnittsverbrauchern, nützliche oder komplexe Objekte zu drucken.

Qualitäts- und Materialprobleme in der Fertigung

3D-Druck ist vielversprechend in der Fertigung. Für den Anfang kann es das Herstellen von benutzerdefinierten Produkten auf einfache und kostengünstige Weise ermöglichen. Zweitens kann es Lieferkettenzyklen verkürzen, indem mehrere Produktherstellungsprozesse in eine geringere Anzahl von Schritten reduziert werden. Der begrenzte Verbrauch von 3D-Druck spiegelt sich jedoch im verarbeitenden Gewerbe wider. Nach einem Bericht des Beratungsunternehmens PriceWaterhouse Cooper verwendeten nur 0,9% der befragten Unternehmen den 3D-Druck für die Produktion von Endprodukten oder Komponenten.

Die Mehrheit der für den Bericht befragten Organisationen gab an, dass sie die Technologie entweder nicht nutzen wollten oder sie noch erforschten. Ein Teil der Skepsis um den 3D-Druck im verarbeitenden Gewerbe hing mit der Endqualität des Endprodukts zusammen. Rund die Hälfte der befragten Hersteller gab an, dass die Endqualität von Produkten, die mit 3D-Druckern hergestellt wurden, ungewiss war. Fast die Hälfte der Befragten wies auch auf die teuren Preise und die mangelnde Begeisterung der Technik für die Technologie hin.Zusammengenommen sind diese Gründe eine prägnante (und quantitative) Zusammenfassung von Problemen beim 3D-Drucken.

Dem Bericht zufolge liegt der Schwerpunkt des 3D-Drucks auf kleinvolumigen und hochspezialisierten Produkten. Die Massenproduktion hängt jedoch von hohen Volumina ab, um günstige Preise zu ermöglichen. Dies bedeutet eine geringere Nachfrage nach 3D-Druckern mit Herstellern, die sich auf Verbrauchermärkte konzentrieren. (Mehr dazu unter: Die Zukunft des 3D-Drucks in Biopharmazeutika .)

The Bottom Line

Vielleicht haben die Medien die Pistole gesprengt, während sie eine Revolution im 3D-Druck gesalbt haben. Es besteht kein Zweifel, dass die Technologie nützlich und revolutionär ist, aber sie ist ihrer Zeit voraus. Die Revolution, wenn sie stattfinden soll, wird nicht plötzlich geschehen.

Stattdessen muss viel getan werden, um es für die Massen nutzbar zu machen. Zum Beispiel benötigen 3D-Drucker eine weniger geeky und verbraucherfreundlichere Schnittstelle. Die Technologie muss sich sprunghaft verbessern, um unsichere Qualitätsprobleme zu beseitigen und einen vielfältigen Materialeinsatz zu ermöglichen. Gleichzeitig sollte eine entsprechende Infrastruktur für Support und Marketing rund um die Technologie entwickelt werden.