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Fiatgeld hat keinen inneren Wert. Welchen Wert es hat, hängt vom Vertrauen der Öffentlichkeit in den Emittenten der Währung ab. Ein gesetzliches Zahlungsmittel ist jede Währung, die von einer Regierung für legal erklärt wurde. Viele Regierungen geben eine Fiat-Währung aus und machen sie dann zum legalen Zahlungsmittel, indem sie sie als Standard für die Rückzahlung von Schulden festlegen.

Rohstoffgeld, dessen Wert auf einer Ware wie Gold basiert, neigt dazu, im Wert zu schwanken, basierend auf den Preisänderungen dieser Ware. Fiat-Geld behält jedoch nur den Wert, den das öffentliche Vertrauen ihm einräumt. Eine starke Wirtschaft erhöht typischerweise den Wert des von dieser Regierung ausgegebenen Fiat-Geldes. Eine Inflation kann auftreten, wenn eine Regierung zu viel einer Fiat-Währung schafft und die Geldmenge dadurch zu schnell ansteigt. Ab 2015 sind die meisten Papierwährungen und -münzen Fiatwährung.

Der US-Dollar ist sowohl Fiatgeld als auch gesetzliches Zahlungsmittel. 1933 hörte die US-Regierung auf, den Bürgern die Möglichkeit einzuräumen, Devisen gegen Regierungsgold einzutauschen. Der Goldstandard, der die US-Währung mit Bundesgold stützte, endete 1973 vollständig, als die Vereinigten Staaten im Austausch für US-Banknoten ebenfalls keine Gold mehr an ausländische Regierungen ausgaben. Dollars werden jetzt von der US-Regierung selbst unterstützt. Als gesetzliches Zahlungsmittel wird der Dollar sowohl für öffentliche als auch für private Schulden akzeptiert.

Der Wert des Dollars schwankt mit den wirtschaftlichen Bedingungen und der Zinspolitik des Bundes. Da die Regierung die Geldmenge kontrolliert, kann sie mehr Dollars drucken und eine höhere Inflation erzeugen, um die Wirtschaftslage zu beeinflussen. Da sich das öffentliche Vertrauen in die US-Regierung häufig ändert, kann sich der Wert des Dollars auch ohne laufende Bundesverwaltung schnell ändern.