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Fiat-Geld ist physisches Geld (Papiergeld und Münzen), während repräsentatives Geld etwas ist, das die Absicht darstellt, das Geld wie einen Scheck zu bezahlen. Fiat-Geld wird von der Regierung unterstützt, und repräsentatives Geld kann durch verschiedene Dinge unterstützt werden. Beispielsweise wird ein persönlicher Scheck durch das Geld auf einem Bankkonto gesichert. Ohne Rückendeckung sind sowohl Fiatgeld als auch repräsentatives Geld völlig wertlos.

Heute ist das repräsentativste Geld etwas, das von Fiat-Geld unterstützt wird. In der Vergangenheit galt das von einer Regierung produzierte Geld als repräsentatives Geld. Für jede gedruckte Menge Geld gab es genug Gold oder Silber, um es zu unterstützen. Eine Person könnte tatsächlich gehen und das Geld direkt gegen Gold tauschen. Viele Regierungen fallen jedoch auf die Verlockung, zu viel Papiergeld zu drucken, was zu Inflation führt. Ein Dollar ist kein Gold mehr wert. Wenn dies geschieht, wird das Geld zu Geld.

Anstatt Gold als Macht hinter dem Geld zu verwenden, ist die Regierung die Stärke und der Grund, warum das Fiatgeld einen Wert hat. Das Geld hat einen Wert, weil die Regierung es sagt. Im Gegenzug wollen die Leute das Fiatgeld. Wenn die Regierung in schwere Zeiten gerät oder plötzlich überall auf der Welt keine Währung wie der US-Dollar gewünscht wird, würde sie ihren gesamten Wert verlieren, weil kein physisches Gold dahinter steckt.

Das modernste Geld ist Fiat-Geld, weil die meisten Regierungen zu viel Geld gedruckt haben, um mit der Inflation zu konkurrieren. Der US-Dollar verlagerte sich von Repräsentativgeld zu Fiat-Geld, als Präsident Nixon 1971 beschloss, den Goldstandard aufzugeben.