Die Ölpreise waren im 21. Jahrhundert einer der am meisten beachteten Trends in der Wirtschaft. Von 2000 bis 2008 erlebte der Ölpreis einen nie dagewesenen Anstieg von unter 25 USD pro Barrel auf fast 150 USD pro Barrel. Die rasch steigende Nachfrage in aufstrebenden Volkswirtschaften wie China und Indien sowie Produktionskürzungen durch die Organisation der erdölexportierenden Länder (OPEC) im Mittleren Osten ließen den Ölpreis auf Rekordhöhe steigen.
Kurz darauf drosselte eine tiefe globale Rezession die Energienachfrage und führte zu einem steilen freien Fall der Öl- und Gaspreise. Bis Ende 2008 hatte der Ölpreis die Talsohle bei 40 Dollar erreicht. Die wirtschaftliche Erholung, die im folgenden Jahr einsetzte, ließ den Ölpreis wieder auf über 100 Dollar steigen; Es pendelte zwischen $ 100 und $ 125 bis 2014, als es einen weiteren steilen Rückgang erlebte.
Zahlreiche Faktoren trugen zum Rückgang der Ölpreise im Jahr 2014 bei. Volkswirtschaften wie China, deren rasantes Wachstum und Expansion im ersten Jahrzehnt des neuen Jahrtausends einen unstillbaren Ölhunger auslösten, begannen sich nach 2010 zu verlangsamen. China ist nach Bevölkerungszahl das größte Land der Welt, weshalb seine geringere Ölnachfrage erhebliche Preisveränderungen hatte. Andere große aufstrebende Volkswirtschaften wie Russland, Indien und Brasilien erlebten im frühen 21. Jahrhundert ähnliche wirtschaftliche Entwicklungen - ein schnelles Wachstum in der ersten Dekade, gefolgt von einem viel langsameren Wachstum nach 2010. Die gleichen Länder, die 2008 den Ölpreis in die Höhe trugen. Ihre gefräßige Nachfrage hat dazu beigetragen, den Ölpreis im Jahr 2014 zu senken, indem sie viel weniger davon forderte.
Angespornt durch die negativen Auswirkungen der hohen Ölpreise auf ihre Volkswirtschaften, verstärkten Länder wie die USA und Kanada ihre Anstrengungen zur Ölförderung. In den USA begannen private Unternehmen, Öl aus Schieferformationen in North Dakota zu gewinnen, indem sie ein Verfahren verwendeten, das als Fracking bekannt ist. Währenddessen ging Kanada an die Arbeit, um Öl aus Albertas Öl zu gewinnen, dem drittgrößten Rohölreservat der Welt. Infolge dieser lokalen Produktion konnten die beiden nordamerikanischen Länder ihre Ölimporte drastisch reduzieren, was die Weltmarktpreise weiter unter Druck setzte.
Die Maßnahmen Saudi-Arabiens trugen ebenfalls zu den fallenden Ölpreisen im Jahr 2014 bei. Angesichts der Entscheidung, die Preise weiter fallen zu lassen oder den Marktanteil durch Produktionskürzungen zu senken, um die Preise wieder nach oben zu schicken, hat das Land im Nahen Osten seine Produktion stabil gehalten und entschieden, dass niedrige Ölpreise mehr langfristigen Nutzen bieten als Marktanteil erhöht. Weil Saudi-Arabien Öl so billig produziert und die größten Ölreserven der Welt besitzt, kann es lange Zeit niedrigen Ölpreisen standhalten, ohne seine Wirtschaft zu gefährden. Demgegenüber sind Extraktionsverfahren wie das Fracking teurer und daher nicht rentabel, wenn die Ölpreise zu tief fallen.Durch die Unterstützung der niedrigen Ölpreise hofft Saudi-Arabien, dass Länder wie die USA und Kanada aufgrund mangelnder Rentabilität gezwungen sein werden, ihre teureren Produktionsmethoden aufzugeben.
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