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Die Begriffe Budgetdefizit und ausgeglichenes Budget beziehen sich auf die Ausgaben eines Unternehmens im Vergleich zu seinen Einnahmen während eines Budgetzeitraums. Ein Unternehmen, das mit einem ausgeglichenen Budget arbeitet, hat Ausgaben, die seinen Einnahmen entsprechen, während ein Unternehmen, das mit einem Defizit-Budget arbeitet, Ausgaben hat, die seine Einnahmen übersteigen. Ein Haushaltsüberschuss, in dem die Einnahmen die Ausgaben übersteigen, fällt im Allgemeinen unter den Schirm eines ausgeglichenen Haushalts.

Wenn ein Unternehmen mit einem Defizit-Budget arbeitet, muss es in Reserven eintauchen oder einen Kredit aufnehmen, um die verbleibenden Ausgaben zu bezahlen, die nicht durch seine Einnahmen gedeckt sind. Aus diesem Grund kann ein Unternehmen auf lange Sicht nicht mehr ausgeben als es macht; seine Reserven werden erschöpft und seine Schulden werden unüberwindbar. Kurzfristig kann ein Unternehmen jedoch davon profitieren, in mehreren Situationen mit einem Defizit-Budget zu arbeiten. Ein Budgetdefizit kann verhindern, dass ein Unternehmen in einem langsamen Zeitraum Arbeitskräfte entlassen muss, es kann einem Unternehmen helfen, einen Wettbewerber zu expandieren oder zu kaufen, und es kann einem Startup ermöglichen, sich auf den Weg zu machen.

Während eines Zeitraums, in dem die Einnahmen sinken, hat ein Unternehmen zwei Möglichkeiten bezüglich seines Budgets. Es kann ein ausgeglichenes Budget beibehalten, indem es die Ausgaben senkt und sie mit den Einnahmen in Einklang bringt, oder es kann die Ausgaben gleich halten und ein Haushaltsdefizit erzielen. Wenn der Unternehmer voraussieht, dass die langsame Phase kurzlebig sein wird, kann er sich für ein Haushaltsdefizit entscheiden, anstatt Ausgaben zu reduzieren, indem er Arbeiter entlässt oder Fabriken schließt. Auf diese Weise hat er, wenn das Geschäft wieder Fahrt aufnimmt, alle seine Arbeiter und Betriebe an seinem Platz, und er muss kein Geld ausgeben, um neue Angestellte zu rekrutieren oder neue Fabriken zu eröffnen.

Defizitbudgets können auch nützlich sein, wenn ein Unternehmen die Möglichkeit hat, einen neuen Standort zu eröffnen oder einen Konkurrenten aufzukaufen. Während solche Erweiterungen langfristige Chancen bieten können, sind sie mit kurzfristigen Kosten verbunden, die oft nicht durch laufende Einnahmen gedeckt werden können. Daher finanziert das Unternehmen die Expansion, indem es ein Haushaltsdefizit vornimmt und Reserven oder Kredite verwendet, um die Kosten der Expansion zu bezahlen. Im Idealfall, wenn die Expansion abgeschlossen ist, ermöglichen die erhöhten Einnahmen, die sich aus einem erweiterten Betrieb ergeben, die Rückzahlung ihrer Schulden oder die Auffüllung ihrer Reserven.

Wenn ein neues Geschäft eröffnet wird, dauert es in der Regel mehrere Monate oder sogar Jahre, um Einnahmen aufzubauen. Um Geld zu verdienen, muss ein Kundenstamm aufgebaut werden, was über Nacht schwierig zu bewerkstelligen ist. Ein Unternehmen muss jedoch noch Rechnungen bezahlen, noch bevor konsistente Einnahmen eintreten. Aus diesem Grund stützen sich viele Start-ups auf Haushaltsdefizite, um sich in den ersten Monaten oder Jahren zu erhalten, bis die Einnahmen ein Niveau erreichen, auf dem Ausgaben unter einem ausgeglichenen Budget gedeckt werden können.