Das vergangene Jahr war hart für die kalifornischen Pistazienbauern. Die Ernte wurde 2015 durch eine Kombination von Dürreperioden und einem Mangel an kühlem Wetter hart getroffen, die männlichen und weiblichen Bäume der "Chilling hours" müssen ihre Blütezeiten richtig synchronisieren. Der Gesamtertrag betrug nur 270 Millionen Pfund, der kleinste seit 2006, als der Staat dem Pistazienanbau halb so viel Land widmete.

In diesem Jahr blicken die Dinge jedoch aufwärts. El Niño hat die notwendigen Voraussetzungen für eine Ernte von vielleicht 725 - 800 Millionen Pfund gebracht. Die Pistazienbauern in den USA sollten sich jedoch an den guten Zeiten erfreuen, da sie noch eine gute Nachricht haben, weil eine weitere Neuigkeit ihre voraussichtlichen Erntevorhersagen belastet. (Zum diesbezüglichen Lesen siehe: Industrien, die von der Aufhebung der Iran-Sanktionen profitieren. )

Iran-Sanktionen aufgehoben

Iranische Pistazienbauern haben ein paar Jahrtausende Erfahrung als ihre kalifornischen Kollegen, und laut den Nusskennern kann man den Unterschied schmecken. Ein Veteran des Geschäfts erzählte Slate, dass kalifornische Nüsse wie "Pappe" im Vergleich zu persischen Pistazien schmecken. "Für die meiste Zeit seit dem Sturz des Schahs war das jedoch für die US-Verbraucher, die irische Pistazien aufgrund der Sanktionen der USA nicht kaufen konnten, wenig wichtig.

Aber nachdem die meisten Sanktionen gegen den Iran im Januar zu Ende gingen, könnten die "weit überlegenen" grünen Nüsse von Kerman und Rafsanjan eine Chance haben, ihren Weg in die US-Märkte zu bahnen. Es herrscht große Unsicherheit über den genauen Stand der amerikanisch-iranischen Handelsbeziehungen, da nicht alle Sanktionen aufgehoben wurden, und einige neue wurden nach ein paar ballistischen Raketen-Show-and-Tell gesetzt, die das Engagement des Iran für den Geist der die Vereinbarung in Frage gestellt. Aber das Finanzministerium nannte Pistazien ausdrücklich als Gegenstand, der nicht mehr sanktioniert werden würde.

Das sind gute Nachrichten für den Iran, wo Pistazien der zweitgrößte Export hinter Öl sind, aber weniger für Züchter in den USA. Die beiden Länder produzieren in der Regel 70% der gesamten Pistazien der Welt, mit Der Iran nimmt rund 50% der Anteile ein und die USA 20%. Während diese Prozentsätze relativ konstant geblieben sind, haben beide Länder die Produktion in den letzten Jahren erheblich gesteigert, wobei sich die Verdreifachung des Irans und die Vervierfachung der USA zwischen 1990 und 2013 niederschlägt.

Preisschädigungsgrad

Kalifornien ist nicht nur anfällig für Iraner Rivalen auf der Qualitätsfront. Der Preis für kalifornische Pistazien ist von 2004 bis 2005 von unter 3 Dollar pro Pfund auf über 5 Dollar pro Pfund gestiegen. Wenn der jüngste Rückgang anderer Preise für Baumnüsse ein Indiz ist, kann ausländische Konkurrenz eine echte Herausforderung sein.Kalifornische Pistazienbauern beobachten vor allem die Walnusserzeuger im nächsten Tal und mögen vielleicht nicht, was sie sehen. Die nachlassende Nachfrage aus China, der starke Dollar und die anhaltende Wasserknappheit in ihrem Heimatstaat lassen sie der Konkurrenz aus dem Ausland ausgesetzt sein. (Mehr dazu unter: Iran-Sanktionen durch die USA verstehen. )

Nicht alles Schlechte Nachrichten

Kalifornische Pistazienzüchter können sich wahrscheinlich Zeit nehmen und die Ernte feiern, die jetzt auf dem Weg ist. Angesichts der Fragen zur Umsetzung der Sanktionsentlastung haben sie ein bisschen Atempause.

Die erste Frage lautet: Werden die Importe von Pistazien aus dem Iran in den Status vor der Sanktionierung zurückkehren? Denn wenn dies zutrifft, würde dies einen 300% igen Antidumpingzoll beinhalten, den die kalifornischen Landwirte geschworen haben zu verteidigen.

Dann gibt es die Frage, die über jeden Aspekt des neuen Sanktionsregimes hinweghängt: Werden Banken Geschäfte im Iran tätigen? Das Bankwesen ist der größte Engpass für die erneute Einbindung, da keine Bank gegen die eifrigen US-Aufsichtsbehörden scheitern will. Mehrere britische und europäische Banken wurden wegen ihrer Geschäfte mit sanktionierten Unternehmen zu Geldstrafen verurteilt. Da so viele Einschränkungen bestehen bleiben, will keiner von ihnen der Erste sein, der einspringt.

Es gibt auch Sicherheitsbedenken. Irans Pistazien mögen besser schmecken als Kaliforniens, aber sie haben ein viel höheres Risiko, mit Aflatoxin, einer durch Pilze verursachten Chemikalie, in Kontakt zu kommen. Kalifornien ist nicht frei von der Geißel, aber sie haben eine bessere Bilanz als der Iran.

Endlich ist da das Wetter. Während Kalifornien wegen schwerer Dürreperioden in die Knie gegangen ist, hat sich der Iran nicht viel besser entwickelt. Abnehmende Regenfälle wurden durch eine kurzsichtige Regierungspolitik verschärft. Dämme und Bewässerungsprojekte haben ehemalige Feuchtgebiete in Wüsten verwandelt, mit dem Urmia-See, einst der größte See des Nahen Ostens (wenn auch ein Salzwassersee), der fast verschwand. Das Land nutzt rund 70% seiner erneuerbaren Süßwasserressourcen; 40% gilt als nachhaltige Obergrenze.

The Bottom Line

Sollten Kaliforniens Pistazienzüchter besorgt sein? Vielleicht noch nicht. Iranische Pistazien werden die US-Supermärkte 2016 wahrscheinlich nicht überwältigen, angesichts all der Probleme im Zusammenhang mit Sanktionen, die noch gelöst werden müssen. Auf lange Sicht wird jedoch die größere und bessere Ernte des Irans wahrscheinlich kalifornische Nüsse schlagen, wenn man annimmt, dass Aflatoxin nicht zu viele Sicherheitsbedrohungen auslöst. Beide Gebiete leiden unter chronischem Wasserknappheit, aber Pistazien sind in dieser Hinsicht härter als die meisten Ernten - ganz zu schweigen von profitablerem - also wird Anbau wahrscheinlich relativ unversehrt fortsetzen. Alles in allem sieht es so aus, als hätte der Iran die Oberhand.