Die Übernahme der Verantwortung als Kleinunternehmer bringt ein hohes Maß an Begeisterung und Stolz mit sich, aber auch Unternehmer sind mit großen Unsicherheiten und Risiken konfrontiert. Eine der schwierigsten Aufgaben, die ein Kleinunternehmer im Laufe des Geschäftslebenszyklus anstellt, ist die Suche nach einer geeigneten Finanzierung aus zuverlässigen Quellen. Unabhängig von der spezifischen Branche oder Größe eines Unternehmens wird häufig nach Anlaufkosten, der Finanzierung von Expansion und Wachstum oder der Sicherung von Betriebskapital gesucht; Es sind jedoch nicht alle Finanzierungsquellen für jede Art von Kapitalbedarf verfügbar.

Für kleine Unternehmen, die Hilfe bei den Startkosten benötigen, sind Freunde, Familienmitglieder und Privatinvestoren oft die geeignetste und zugänglichste Wahl. Unternehmen, die Betriebsmittel oder Ausrüstungs-Upgrades benötigen, können im konventionellen Finanzierungsraum Optionen finden, darunter Banken oder alternative Kreditgeber. Staatliche Zuschüsse stehen auch Kleinunternehmen zur Verfügung, aber diese Mittel sind für hochspezifische und hochtechnisierte Unternehmen reserviert, die für die Förderung von Forschungs- und Entwicklungstätigkeiten benötigt werden. Zu den gängigsten staatlichen Förderprogrammen gehören das Small Business Innovation Research (SBIR-Programm); das Small Business Technology Transfer oder STTR, Programm; die föderale und staatliche Technologiepartnerschaft oder FAST, Programm; und das Programm für Investitionen in Mikrounternehmern oder PRIME.

SBIR-Programm

Kleine Unternehmen, die Forschungs- und Entwicklungsaktivitäten durchführen, können im Rahmen des Innovationsprogramms für kleine Unternehmen Fördermittel des Bundes erhalten. Als eine auf Auszeichnungen basierende Initiative bietet SBIR Zugang zu Finanzierungen, die speziell genutzt werden, um Möglichkeiten zur Kommerzialisierung durch technologische Fortschritte zu erkunden. Das SBIR-Programm wurde mit Hilfe der Small Business Administration (SBA) erstellt und bietet Bundeszuschüsse über ein Netzwerk von Bundesbehörden, einschließlich des Bildungsministeriums, der Environmental Protection Agency (EPA) und des Landwirtschaftsministeriums. Die Finanzierung für qualifizierte Unternehmen erfolgt in drei Phasen, von denen jede einen Antrag erfordert und Obergrenzen für die Gesamtauszeichnungen vorsieht.

STTR-Programm

Eine weitere Bundesförderungsinitiative im Bereich Forschung und Entwicklung ist das Programm für den Technologietransfer im Kleingewerbe. Das STTR-Programm soll technologische Innovationen durch strategische Partnerschaften zwischen privaten Kleinunternehmen und Forschungseinrichtungen fördern. Sowohl kleine Unternehmen als auch gemeinnützige Organisationen, die im Technologiebereich tätig sind, sind für die Finanzierung des STTR-Programms berechtigt und werden in einem dreiphasigen Programm vergeben, das dem SBIR-Programm ähnelt. Zu den am STTR-Programm beteiligten Behörden gehören das Verteidigungsministerium, das Energieministerium, das Ministerium für Gesundheit und Soziales und die National Science Foundation.

FAST-Programm

Das Programm "Bundesstaatliche Technologiepartnerschaft" wurde ins Leben gerufen, um einen stärkeren Wettbewerb zwischen kleinen Unternehmen mit einem Schwerpunkt auf technologische Innovation zu fördern. Dieser Bundeszuschussfonds ist für kleine Unternehmen aus einer Vielzahl von Gründen verfügbar, einschließlich technischer Hilfe, Öffentlichkeitsarbeit und anderer Unterstützungsinitiativen, die durch die SBIR- und STTR-Programme geschaffen wurden. Für qualifizierte und akzeptierte Kleinunternehmen bietet das FAST-Programm bis zu 100 000 USD pro Unternehmen, um den Fortschritt sozial und wirtschaftlich benachteiligter Technologiefirmen zu finanzieren, die an der Kommerzialisierung ihrer Dienstleistungen arbeiten. Die FAST-Programmfinanzierung wird durch spezielle Zuschüsse in Partnerschaft mit einem Small Business Development Center durch die SBA, Hochschulen, Universitäten sowie staatliche und lokale Wirtschaftsförderungsorganisationen bereitgestellt.

PRIME

In Partnerschaft mit der SBA wird das Programm für Investitionen in Mikrounternehmern angeboten, um kleine Unternehmen auszuwählen, die in eine von zwei Kategorien fallen. Die erste Kategorie umfasst benachteiligte Unternehmer, die technische Unterstützung benötigen, und Schulungsprogramme, die zur Automatisierung von Buchhaltungs-, Finanzberichterstattungs- und Bestandsverwaltungssystemen erforderlich sind. Die zweite Kategorie von berechtigten Geschäftsinhabern umfasst diejenigen, die Systeme und Dienstleistungen benötigen, die die Erstellung oder Wartung von Mikrounternehmensentwicklungsprogrammen ermöglichen. Der Mindestzuschussbetrag wird von der SBA auf 50.000 US-Dollar festgelegt, mit einem Höchstbetrag von 250.000 US-Dollar pro Antragsteller.