Die Buchführung von Exporten und Importen ist ein Nullsummenspiel. Wenn Sie einen Bericht über den Handel jedes Landes mit jeder anderen Nation führen, sollten die Zahlen ausgeglichen sein. Sagen Sie, Sie sollten die Importe jedes Landes von seinen Exporten abziehen. Wer würde oben sein? Wer würde unten sein? Und was würde uns das sagen?
Die Handelsbilanz ist eine der am meisten zitierten Metriken zur Messung der nationalen Finanzkraft. Die Idee, die an der Oberfläche Sinn macht, ist, dass ein Land, das viel exportiert, erfolgreich ist bei der Produktion von Waren und Dienstleistungen, die andere Länder wollen. Also ein Land, das wenig exportiert, z. G. Nordkorea bei 158 Dollar pro Kopf, kann kaum genug produzieren, um die Binnennachfrage zu befriedigen, geschweige denn viele Käufer auf dem Weltmarkt zu finden. Mittlerweile liegt Liechtensteins Durchschnitt bei den Exporten pro Kopf bei über 100 000 Dollar, was Sie glauben machen könnte, dass das winzige Fürstentum die geschickteste Nation der Welt ist, wenn es darum geht, Güter zu liefern, die die Menschen wollen.
Exportiert gut, importiert schlecht. Warte was?
Auf der Kehrseite müssen also Importe negativ mit Selbstversorgung korreliert sein, oder? Je mehr Sie einbringen müssen, desto weniger kompetent sind Sie, Ihre eigenen Ressourcen zu entwickeln, nicht wahr? Nach dieser Logik ist San Marino das am wenigsten kompetente Land der Welt (über 82 000 Dollar pro Kopf und Jahr), während die Zentralafrikanische Republik die Kunst, alles zu produzieren, was sie braucht (73 Dollar an Importen pro Kopf), fast perfektioniert hat.
Das ist schon verrückt. In der Regel genießen Binnenstaaten in Europa einen weit höheren Lebensstandard als Binnenstaaten in Afrika. Aber vielleicht werden die Export- und Importzahlen Sinn machen, wenn wir die Unterschiede zwischen ihnen betrachten. Sicherlich ist das Land mit den meisten Nettoexporten (oder um den Branchennamen "positive Handelsbilanz" zu verwenden) reich, während das Land mit der größten negativen Handelsbilanz mittellos sein muss.
Genug Spannung. Der größte Nettoexporteur der Welt ist Deutschland, eine Nation mit einer robusten Wirtschaft, um die viele ihrer hochentwickelten Länderkollegen beneidet werden. Jetzt beginnen die Zahlen Sinn zu machen. Am anderen Ende des Spektrums, mit einem Handelsbilanzdefizit von mehr als einer halben Billion Dollar und damit dem weltweit größten Fall von Wirtschaftskrisen, sind … die Vereinigten Staaten von Amerika. Es ist auch nicht nah. Das Handelsbilanzdefizit der USA ist nicht nur größer als der deutsche Überschuss, es ist auch größer als das zweitgrößte Handelsdefizit der Welt, das des Vereinigten Königreichs.
Unterschiedliche Arten von Defiziten
Wie kann die wohlhabendste Wirtschaft der Welt auch am meisten sprudeln? Es kann nicht, und es ist nicht. Was das Maß der Handelsbilanz nicht berücksichtigt, ist, dass jeder Export und jeder Import gegen etwas mit einem exakten Dollarwert getauscht wird: Dollar!
Das klingt einfach, ist es aber nicht. Ein großes Handelsdefizit bedeutet, dass die Bürger dieser Nation so reich sind, dass sie es sich leisten können, das zu kaufen, was andere Nationen zu bieten haben. In dieser Hinsicht ist es nicht unbedingt wünschenswert und auch nicht fair, Exporte mit Importen zu vergleichen, geschweige denn, sie als zwei Seiten derselben Medaille zu betrachten. Außerdem exportieren die Vereinigten Staaten, so groß wie amerikanische Importe, immer noch mehr als jedes andere Land außer China. Die Welt will, was wir verkaufen. Und umgekehrt. Das ist etwas, das es zu loben und nicht zu kritisieren gilt. Ein Handelsdefizit bedeutet nur, dass so viel von unserem hausgemachten Zeug, dass andere Länder wollen, wir wollen noch mehr von ihnen.
Dies ist der Punkt, wo dumme oder vorsätzlich ignorante Politiker über "Energieunabhängigkeit" und dergleichen stöhnen, als ob der Kauf von mehr Öl als wir uns irgendwie versklaven zu den Nationen, von denen wir es kaufen. Amerika sollte sich nicht darauf konzentrieren, energieautonomer zu sein, als sich darum zu sorgen, dass es unabhängig oder unabhängig von Autos oder unabhängig von Kobalt und Nickel ist.
Wenn Sie das Handelsdefizit pro Kopf untersuchen, sehen die normalisierten Zahlen weniger überwältigend aus. (Die Vereinigten Staaten sind schließlich das drittgrößte Land der Welt.) Und sollten Sie das Handelsdefizit in Bezug auf das Bruttoinlandsprodukt betrachten, werden die rohen 500 Milliarden US-Dollar der Vereinigten Staaten nicht berauschend. Das sind knapp 2% des BIP. Um dies in die richtige Perspektive zu rücken: Die Schätzungen des Central Intelligence Agency World Factbooks schließen die USA zwischen Ägypten, der Elfenbeinküste, Frankreich und Polen ein. Jeder ökonomische Indikator, der diese fünf Nationen der Reihe nach einordnet, ist von begrenztem Wert.
Je größer das Handelsdefizit, desto besser?
Einige Länder, die nach Größe oder Unzugänglichkeit begrenzt sind, importieren zwangsläufig viel. Singapur nimmt weniger Grundbesitz ein als Lexington, Kentucky, und wimmelt daher nicht gerade von bernsteinfarbenen Getreidewellen und riesigen Kohlevorkommen. Kiribati ist die Heimat von 100 000 Menschen, die sich über einen Ozean von der Größe der östlichen Vereinigten Staaten ausbreiten. Deshalb gehören diese beiden zu den wenigen Ländern, die mehr importieren als sie produzieren. Sie haben in dieser Angelegenheit kaum eine Wahl.
Die Verwendung der Wörter "Überschuss" und "Defizit" ist hier Teil des Problems, wenn man die Konnotationen dieser Wörter berücksichtigt. Ein Nettohandelsdefizit bedeutet, dass wir im Durchschnitt Dollar auszahlen und im Gegenzug Sachen bekommen. Deutschland macht das Gegenteil, verschickt Sachen und erhält dafür Geld. Das Zeug ist in beiden Fällen mindestens so wertvoll wie das Geld, sonst würde niemand handeln. Wenn Handelsdefizite stattdessen als "Nettoimport" oder sogar als "Differenz zwischen ausländischen Unternehmen" bekannt wären, würden wir diese Diskussion nicht führen.
The Bottom Line
Wenn Sie rechtzeitige Erinnerungen an die "schwache" Wirtschaft der USA hören, nehmen Sie sie in den richtigen Kontext. Ja, die Arbeitslosigkeit ist ein paar Prozentpunkte höher und das jährliche Wachstum um einige Zehntelpunkte niedriger als wir es gerne hätten. Aber die Fähigkeit, sowohl als Großsender als auch als Empfänger von Waren im Milliarden-Maßstab zu handeln, ist etwas, das andere Länder anstreben sollten.Der Handel ist vorteilhaft. Mehr Handel ist vorteilhafter als weniger Handel. Und ein Handelsdefizit von 505 Milliarden Dollar ist in der Tat von Vorteil.
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