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Der Index der menschlichen Entwicklung (Human Development Index, HDI) ordnet den verschiedenen Ländern numerische Werte als Maß für menschlichen Wohlstand zu. Diese Werte werden anhand von Gesundheit, Bildung, Lebensstandard und Lebenserwartung abgeleitet. Länder mit höheren Werten im Index sollen besser entwickelt sein als solche mit niedrigeren Werten. Das System soll helfen, Strategien zur Verbesserung der Lebensbedingungen für Menschen auf der ganzen Welt zu bestimmen. Einige Kritiker argumentieren jedoch, dass diese Maßnahmen fehlerhaft sind und kein genaues Bild von Wohlstand schaffen.

HDI weist bestimmten Faktoren Gewicht zu, die in entwickelten Volkswirtschaften häufiger vorkommen, aber möglicherweise kein höheres Maß an Erfolg oder menschlichem Glück bedeuten. Einige Kritiker fordern die Einbeziehung von Bildung in die Berechnung heraus. Ein hohes Bildungsniveau, das für viele Beschäftigungen wertvoll ist, muss nicht unbedingt ein klarer Indikator für Wohlstand sein. Länder mit einem hohen Pro-Kopf-Bruttoinlandsprodukt (BIP) und langer Lebenserwartung würden nicht unbedingt hohe HDI-Indexwerte erreichen, wenn ihre allgemeine Alphabetisierungsrate und ihr Bildungsniveau niedrig wären. Der Index weist Bildung, Gesundheit und Wohlstand gleich zu, wenn diese Messungen nicht immer gleichwertig sind. Der HDI weist dem BIP ein geringeres Gewicht zu, obwohl die Gesamtproduktion eines Landes für viele Menschen einen erheblichen Einfluss auf den Wohlstand haben kann.

Der Index soll neben dem Wohlstand weitere Faktoren berücksichtigen, die eine facettenreiche Betrachtung des globalen Wohlstands und der Schwellenländer ermöglichen. Die Schwächen dieser Messung haben einige Kritiker dazu veranlasst, ihre praktische Anwendbarkeit für die Einführung der Außenpolitik in Frage zu stellen. Andere Faktoren, die den Wohlstand beeinflussen, werden durch diese Messung möglicherweise nicht ausreichend erfasst.