Von 1982 bis 2015 wuchs Chinas Urbanisierungsrate von 21 auf 54%. Während dies eindrucksvoll erscheinen mag, ist die chinesische Urbanisierung immer noch deutlich niedriger als die 70%, die von einem Land mit seinem Pro-Kopf-Einkommen erwartet werden. In Anerkennung dieses Problems plant die Zentralregierung, Chinas Urbanisierungsrate bis 2020 auf 60% anzuheben, was die Abwanderung von 100 Millionen Menschen aus den ländlichen Gebieten des Landes erfordert.

Ineffiziente Stadtplanung

Als die modernen Städte Chinas entwickelt wurden, wurden sie als industrielle Drehkreuze gebaut, die wenig Rücksicht auf Handel oder Gemeinschaft nehmen. Infolgedessen haben die Städte des Landes massive Blöcke von 400 bis 800 Metern Länge, die dem Bau von großen Fabriken förderlich waren, aber nicht viel mehr. Neben dem zehnfachen Anstieg des Autoabsatzes in den letzten zehn Jahren und der Konzentration von Arbeitsplätzen inmitten von städtischen Gebieten haben diese großen Blöcke die chinesischen Städte in einen Verkehrsalbtraum verwandelt. Das Problem ist so groß, dass die Fahrer in New York und Singapur doppelt so schnell fahren wie die Piloten in Peking.

Dennoch haben sich die chinesischen Beamten dafür entschieden, große Mengen an Land von Landwirten zu enteignen, anstatt das Thema Stadtplanung direkt durch die Sanierung von Städten in Angriff zu nehmen. Seit Anfang des 21. Jahrhunderts hat sich die in China als städtisch eingestufte Fläche mehr als verdoppelt, was zu einer 40% igen Zunahme der Stadtbewohner beitrug, die so wurden, als ihre Dörfer von umliegenden Städten verschlungen wurden. Dennoch haben viele Fabriken weiterhin das Zentrum der Städte besetzt, weil Industrieland von der Regierung so stark subventioniert wird, dass der Umzug in die Außenbezirke der Stadt nicht kosteneffektiv ist.

Demografischer Wandel

Die Stadtplanung dürfte in Zukunft jedoch nicht so wichtig sein, wenn die Migrantenpopulation in China weiter zurückgeht. Im Jahr 2015 sank die Zuwanderung von chinesischen Bürgern in städtische Gebiete zum ersten Mal seit drei Jahrzehnten und ging um 5,7 Millionen Menschen zurück. Dies weist darauf hin, dass die heutige Generation von Arbeitnehmern nicht so sehr daran interessiert ist, ihre Heimatstadt zu verlassen, wie vergangene Generationen es waren. In Anbetracht der Tatsache, dass das Wachstum der ländlichen Einkommen im Jahr 2015 um fast 9% angestiegen ist und die städtischen Einkommen hinter sich gelassen hat, gibt es für diese Bürger keinen großen wirtschaftlichen Anreiz, in die Städte des Landes zu migrieren.

Hinzu kommt Chinas Mangel an jungen Arbeitern. Seit 2011 sinkt die Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter weiter, zusammen mit der Geburtenrate des Landes, was langsam ein Problem für die wirtschaftliche Produktivität Chinas darstellt.

Das Hukou-Problem

Trotz dieser Probleme liegt die Wurzel des chinesischen Urbanisierungsproblems im staatlichen Registrierungssystem der Regierung, bekannt als Hukou.Dieses System bestimmt, wo sich Bürger aufhalten können, und ermöglicht ihnen den Zugang zu staatlichen Diensten innerhalb dieser Region, wie z. B. Gesundheitsversorgung und Schulen. Als das bedeutendste Hindernis für die Arbeitsmobilität unter Migranten erfordert dieses System umfangreiche strukturelle Veränderungen.

Die Hukou-Reform ist jedoch ein politisch umstrittenes Thema. Viele von denen, die bereits städtische Hukous halten, sind nicht bereit, dieses Privileg zu teilen. Der Fall Zhan Haite aus dem Jahr 2012, ein Teenager, der einen Blog ins Leben gerufen hat, um das Bewusstsein für die Mängel des Haushaltsregistrierungssystems zu verbreiten, veranschaulicht diese Kluft. Der Blog von Zhan Haite konzentrierte sich speziell darauf, wie das gegenwärtige Hukou-System die Bildungschancen für Kinder von Migranten verringert. Auf der einen Seite gab es diejenigen, die Zhan zustimmten und argumentierten, dass sie jedes Recht haben sollte, in Shanghai, wo sie aufgewachsen war, zur Schule zu gehen. Auf der anderen Seite sahen viele Chinesen, von denen die meisten Shanghaier waren, Zhan und andere Teenager wie sie als eine Gefahr für die Bildungschancen ihrer eigenen Kinder.

Hukou-Reform

Trotz der Kontroverse weiß die Zentralregierung, dass der einzige Weg, Chinas Urbanisierungsrate signifikant zu erhöhen, die strukturelle Reform des Hukou-Systems ist. Im Jahr 2015 kündigte der chinesische Premierminister Li Keqiang an, dass das Land in den nächsten fünf Jahren zusätzliche Aufenthaltsgenehmigungen an Arbeitsmigranten ausstellen wird. Der chinesische Staatsrat sagt, dass er bis 2020 100 Millionen Hukous an permanente Stadtbewohner vergeben wird. Dennoch sind dies immer noch weniger als 40% der rund 274 Millionen chinesischen Wanderarbeiter, die 2014 beschäftigt waren.