Helium ist etwas, worüber du wahrscheinlich nicht viel denkst, es sei denn, du kaufst Ballons auf der Messe oder möchtest deine Stimme lustig klingen lassen. Es ist auch etwas, das Sie manchmal schwer zu finden haben, wenn Sie in einen örtlichen Party-Planungsladen gehen Stunden bevor die Gäste für die Geburtstagsfeier, die Sie geplant haben, ankommen. Das ist, weil Helium eine nicht erneuerbare Ressource in einer Industrie ist, die durch eine ungewöhnliche Infrastruktur, eine kleine Anzahl von Entitäten und ein hierarchisches Verteilungssystem beherrscht wird, das Lieferungen basierend darauf priorisiert, wie ein gegebener Kunde das Gas und die finanzielle Schlagkraft des Kunden verwendet.

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Hintergrund: Das Element Obwohl Helium eines der häufigsten Gase im Universum ist, ist es auf der Erde eine Seltenheit. Helium hat einige interessante Eigenschaften, die es in einer Vielzahl von militärischen, industriellen und medizinischen Anwendungen besonders nützlich machen.

Helium wurde für das Militär im Ersten Weltkrieg interessant, nicht nur weil es Auftrieb bietet, sondern auch wegen seiner Trägheit, was bedeutet, dass es nicht leicht mit anderen Elementen oder Chemikalien reagiert. Um den Wert dieser Eigenschaften zu verstehen, betrachten wir die Explosion des Hindenbergs im Jahre 1937. Der berühmte Zeppelin war mit Wasserstoff gefüllt, einem Gas, das mehr Auftrieb bietet als Helium, aber auch sehr reaktiv ist, wie die Katastrophe zeigt, die zur Zerstörung des Luftschiffs führte. .. Das militärische Interesse an Helium wurde in den 1950er Jahren während des Kalten Krieges wiederbelebt, zumindest teilweise wegen seiner chemischen Eigenschaften, die es ideal zum Spülen und Unterdrucksetzen von Raketentriebwerken machen. Bis heute bleiben die Regierung und militärische Einheiten an einer Vielzahl von Anwendungen für Helium interessiert.

Helium hat auch viele andere Anwendungen. Es dient als Kühlmittel in Magnetresonanztomographen in Krankenhäusern und in Kernreaktoren. Es wird als Schutzgas beim Lichtbogenschweißen, beim Wachsen von Siliziumwafern und beim Bewahren historischer Dokumente eingesetzt. Natürlich ist Heliums bekannteste kommerzielle Verwendung in Ballons auf Partys und Feiern.

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Auffangen und Lagern Während Helium in der Atmosphäre vorhanden ist, wird es in Konzentrationen gefunden, die nicht konzentriert genug sind, um seine Gewinnung und Lagerung wirtschaftlich zu machen. Stärkere Konzentrationen sind in einigen Erdgasbohrlöchern zu finden und aus diesen Bohrlöchern zu gewinnen ist das Verfahren, das verwendet wird, um die aktuelle Nachfrage nach dem Gas zu fördern.

Das Einfangen von Helium ist natürlich nur die halbe Herausforderung. Ein Gas zu speichern, das leichter als Luft ist, ist die andere Hälfte der Herausforderung. Um dieses Problem zu lösen, beauftragte die US-Regierung die Schaffung der National Helium Reserve (auch als Federal Helium Reserve bezeichnet), einer Langzeitlagerstätte für nicht raffiniertes Helium.

Die Rolle der US-Regierung auf dem Markt Die Vereinigten Staaten, der dominierende Akteur auf dem Heliummarkt, begannen 1921 mit der Eröffnung einer Heliumproduktionsanlage ein formales Programm zur Schaffung einer heimischen Heliumquelle. In den 1950er Jahren belebte der Kalte Krieg das Interesse an Helium wieder, und die Regierung begann, Helium in einer Anlage in Texas zu kaufen und zu speichern, die als Cliffside bekannt ist. Um die Beteiligung einer privaten Industrie an der Heliumgewinnung zu fördern, wurde die Regierung zum Käufer des letzten Auswegs und schnappte das unverkaufte Angebot auf. Es arbeitete auch mit der Privatindustrie zusammen und ließ private Firmen ihr Helium in der staatlichen Helium-Reserve lagern.

Trotz seines Interesses war die Rolle der Regierung bei der Heliumproduktion ein geldverlierendes Unterfangen. 1996 begann die Regierung mit der Verabschiedung des Helium-Privatisierungsgesetzes eine langfristige Anstrengung, ihre Rolle bei der Heliumverarbeitung zu minimieren. Das Gesetz legte einen Preis für den Heliumanteil in der Reserve fest, die der Regierung gehörte, und legte fest, dass Regierungseinrichtungen, die Helium verwenden, das Gas aus den Lagerbeständen der Regierung kaufen mussten. Zu der Zeit wurde dieser Preis auf 43 USD pro 1.000 Kubikfuß, 25% über dem Marktpreis, festgesetzt, mit der Logik, dass staatliche Stellen von der Lagerbestände kaufen würden und dass eine solche Preisgestaltung die ausstehenden Schulden aus Helium-Operationen wieder einbringen würde.

Im Laufe der Zeit wurde dieser Preis zur De-facto-Obergrenze, wodurch die Marktpreise künstlich niedrig gehalten wurden. Als Reaktion auf Kritik erhöhte die Regierung den Preis auf 64 Dollar. 75 im Jahr 2010, 75 $. 00 in 2011 und 75 $. 75 für das Geschäftsjahr 2012.

Der Marktpreis würde wahrscheinlich doppelt so hoch sein, wenn die Regierung nicht an der Preisfestsetzung beteiligt wäre. Bis 2015 wird sich die Rolle der Regierung auf dem Markt weitgehend darauf beschränken, den Produzenten Zugang zur Lagerstätte der National Helium Reserve zu gewähren.

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Herausforderungen für die Infrastruktur Da Helium schwer zu beschaffen, zu transportieren und zu lagern ist, sind nur wenige Unternehmen und Länder an der Produktion beteiligt. Wenn diese Länder Produktionsherausforderungen haben, die ihre Produktion reduzieren oder wenn Produktionsanlagen für Wartungsarbeiten geschlossen werden, kommt es zu periodischen Engpässen. Wenn dies geschieht, ist die verfügbare Gasversorgung rationiert. Militärische und medizinische Anwendungen stehen ganz oben auf der Prioritätenliste, ebenso wie große Kunden, die langfristige Verträge abgeschlossen haben. Das Ergebnis ist, dass Benutzer mit geringem Volumen, wie zum Beispiel der lokale Laden, der ein paar Ballons verkauft, keine Lieferungen erhalten. Dies bedeutet, dass Sie in regelmäßigen Abständen Schwierigkeiten beim Füllen dieser Geburtstagsballons haben. In Zukunft könnte dies bedeuten, dass dieses Edelgas für alle Nutzer schwieriger und kostspieliger zu bekommen ist.

Investieren Trotz der abnehmenden Rolle der US-Regierung bei der Heliumproduktion steigt die weltweite Nachfrage nach Gas weiter. Jedes Mal, wenn eine knappe Ressource nachgefragt wird, haben Anleger die Möglichkeit, einen Gewinn zu erzielen. Im Gegensatz zu anderen Rohstoffen wie Rindern und Sojabohnen gibt es keinen direkten Terminmarkt, an dem Helium gehandelt wird.Vielmehr drehen sich Investitionsmöglichkeiten um Unternehmen, die in diesem Bereich tätig sind.

Auch hier verkaufen die größten Spieler mehr als nur Helium. Air Products (APD), der weltweit größte Anbieter von Helium, ist ein Paradebeispiel dafür. Praxair ist ein weiterer namhafter Anbieter. ExxonMobile ist auch ein Spieler auf diesem Gebiet. Es gibt auch eine Vielzahl kleinerer Player, darunter The Linde Group, Pioneer Natural Resources und BP. Mit etwas Forschung können Sie mehr über diese und andere Unternehmen erfahren, die in der Gewinnung, Verarbeitung und dem Verkauf von Helium tätig sind.

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The Bottom Line Während Helium selten ist, ist es unwahrscheinlich, dass es bald wieder ausläuft. Es ist auch unwahrscheinlich, dass wir einen versteckten Cache finden, der die Preise niedriger macht. Das bedeutet, dass es weiterhin gefragt sein wird und Unternehmen und Investoren die Möglichkeit bietet, Gewinne zu erzielen. Natürlich ist Helium nicht der einzige Rohstoff, der für Investoren interessant sein kann. Von Öl über Baumwolle, Gold bis zu Erdgas gibt es eine Vielzahl von Ressourcen und eine Vielzahl von Investitionsmöglichkeiten. Von traditionellen Aktienanteilen bis hin zu Terminkontrakten, Publikumsfonds und börsengehandelten Fonds gibt es eine große Anzahl von Anlagemöglichkeiten, die von ambitionierten Anlegern entdeckt werden können.