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Es wurde einmal allgemein akzeptiert, dass jedes öffentliche Gut ein Marktversagen darstellte und notwendige und ausreichende Bedingungen für Eingriffe in die Wirtschaft lieferte. Mit politischen Versuchen und Irrtümern - und einer Fülle von akademischen Debatten - nähern sich die Ökonomen den Problemen öffentlicher Güter vorsichtiger und realistischer an. Kurz gesagt, es ist unwahrscheinlich, dass Marktversagen auf öffentliche Güter zurückzuführen ist oder dass es Wege gibt, sie zu verhindern, ohne mindestens so viel Schaden zu verursachen.

Was ist ein öffentliches Gut?

Öffentliche Güter sind Waren oder Dienstleistungen, die sowohl als konkurrierende als auch nicht ausschließbare Waren betrachtet werden. Ein Gut ist rivalisierend, wenn es konsumiert wird. Äpfel sind Konkurrenzware, Radiowellen jedoch nicht.

Ein Gut ist nicht ausschließbar, wenn die Hersteller es zu teuer finden, Nichtzahler von der Begünstigung auszuschließen. Es gibt weniger Beispiele dafür, aber Ökonomen haben zuvor auf Leuchttürme und Verteidigung gegen einen Asteroiden hingewiesen, der zur Erde kommt.

Öffentliche Güter Theorie

Anfang des 20. Jahrhunderts entstand die populäre Idee, dass öffentliche Güter von Ökonomen identifiziert und gegen das abstrakte Optimum perfekter Konkurrenz gemessen werden können und dass eine sorgfältig geplante Intervention Marktversagen verhindern.

Paul Samuelson war der Erste, der die öffentliche Entscheidungstheorie formalisierte. Diese Theorie schlug vor, dass öffentliche Güter wie Umweltschutz oder kommunale Dienstleistungen subventioniert oder einfach vom Staat selbst bereitgestellt werden könnten.

Eine kritische Prüfung

Die schwerwiegendste und schädlichste Herausforderung für die Theorie des öffentlichen Guts kam 1988 in Tyler Cowens Buch "Öffentliche Güter und Marktversagen: Eine kritische Prüfung". Cowen stellte mehrere Annahmen in der allgemeinen Gleichgewichtsökonomie in Frage und argumentierte, dass es im Wesentlichen unmöglich sei, den Mitnahmeeffekt einer unzureichenden Bereitstellung öffentlicher Güter zu identifizieren und zu messen. Der Band enthält auch wichtige Fallstudien zur privaten Bereitstellung öffentlicher Güter, die den von Samuelson und anderen vorgebrachten Vorhersagen direkt widersprechen.

Eine weitere bahnbrechende Herausforderung kam von Elinor Ostrom, der ersten Frau, die einen Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften gewann. Sie argumentierte, dass die Theorie der öffentlichen Wahl sich ernsthaft geirrt habe, indem sie komplexe Arrangements ignoriert habe. Sie konzentrierte sich hauptsächlich darauf, wie Menschen freiwillig interagieren, um den Zusammenbruch von Ökosystemen zu verhindern und langfristig nachhaltige Ressourcenausbeuten aufrechtzuerhalten.