Bis vor kurzem war die Weltraumforschung ein kostspieliges Abenteuer, das Regierungsbehörden mit massiven Budgets vorbehalten war. Aufgrund der mit der Raumfahrtindustrie verbundenen Kosten und Vorschriften war es für private Spieler und Start-ups schwierig, ins Geschäft einzusteigen. Jetzt hat eine Gruppe von Silicon Valley-Startups die Geschäftsdynamik dieser Branche verändert. Als die Komponentenkosten sinken und die Regierung Bürokratie beseitigt, ist Geld in die Industrie geflossen.

Laut dem Marktforschungsinstitut CB Insights haben Investoren rund 1 Dollar gepflügt. 17 Milliarden in 21 Startups in den letzten Jahren. Natürlich starten diese Startups keine bemannten Weltraummissionen oder bauen Raumstationen. Stattdessen arbeiten sie in relativ weniger glamourösen, aber ebenso lukrativen Bereichen der Raumfahrtindustrie, wie zum Beispiel Erdbild- und Satellitenkomponenten. (Siehe auch "5 erstaunliche Innovationen, die unser Leben beeinflussen.")

Hier sind drei Fragen, die einen Überblick über die Bemühungen des Silicon Valley geben, die Weltraumindustrie zu stören.

1. Warum ist das Silicon Valley am Weltraum interessiert?

Die Weltraumansprüche von Silicon Valley sind in Geschäftsrealitäten verwurzelt. Ganz einfach, die Branche ist momentan ein großartiger Markt. Zum Beispiel ist die Erde-Imaging-Industrie, in der Satelliten verwendet werden, um Bilder von Erde zu machen, bereit, eine 20 Milliarden Dollar-Industrie bis 2021 zu werden. Im Jahr 2013 die gesamte Weltraumindustrie, die kommerzielle (wie Infrastruktur und Dienstleistungen) sowie als staatliche Aktivitäten wuchs um 4% auf 314 $. 7 Milliarden laut einem Bericht der gemeinnützigen Gruppe Space Foundation.

Interessanterweise machten kommerzielle Aktivitäten im Zusammenhang mit der Raumfahrt 76% der gesamten Branche aus. Die gewerbliche Raumfahrtprodukte und -dienstleistungen machten 39% der Gesamtzahl aus, und die gewerbliche Infrastruktur- und Dienstleistungsindustrie ist für 37% des Gesamtanteils verantwortlich. Im Vergleich dazu sanken die Staatsausgaben 2012 um 1,7%.

Dem Anstieg der Investitionen steht ein entsprechender Preisrückgang gegenüber. Die Kosten von Komponenten, die in Weltraummissionen verwendet werden, sind in letzter Zeit drastisch gesunken, und zwar aufgrund der erhöhten Nachfrage. Ein Teil der erhöhten Nachfrage kommt von den Herstellern von Smartphones. Ob Sie es glauben oder nicht, Smartphones nutzen viele der gleichen Technologien wie die Elektronik, die die Raumfahrtindustrie unterstützt. Zum Beispiel verwenden mehrere Startups in der Satellitenindustrie x86-Chips, die auch in Mobiltelefonen verwendet werden. Einige Satelliten verwenden auch Smartphone-Sensoren, um Temperaturen aufrechtzuerhalten und bestimmte Funktionen zu aktivieren. Darüber hinaus haben rasche Fortschritte in der Elektronik einige kommerzielle Komponenten robust genug gemacht, um unter den extremen Bedingungen des Weltraums zu arbeiten.(Siehe auch "Was sind die Haupttypen von Chips, die von Halbleiterfirmen hergestellt werden?")

2. Was sind einige interessante Silicon Valley-Startups, die die Raumfahrtindustrie stören?

Das älteste Unternehmen ist DigitalGlobe Inc (DGI), das 1992 gegründet wurde und eine Reihe von hochkarätigen Kunden hat, von Google (das Unternehmen nutzt seine Bilder für Google Earth) bis hin zur NASA. Die Earth-Imaging-Technologie des Startups wird von teuren und fein kalibrierten Satelliten angetrieben, die erstaunliche Auflösungen von Erde liefern. SpaceX, dessen CEO Elon Musk ist (der auch Tesla Motors Inc leitet (TSLA TSLATesla Inc301. 45-0. 44% Created with Highstock 4. 2. 6 )), ist der beste Bekannter Speicherplatzstart.

Es gibt auch andere Spieler im Kampf.

Planet Labs, ein in San Francisco ansässiges Startup, produziert panchaförmige Satelliten zu einem Bruchteil der Kosten der NASA. Das Startup erhielt bereits 93 Millionen US-Dollar an Finanzierung und startete 36 Tauben (wie es sich auf seine Satelliten bezieht), um Bilder von der Erde zu machen. Die Satelliten bewegen sich in kreisförmigen Bahnen um die Erde. Skybox Imaging, das im letzten Jahr von Google Inc. von Alphabet Inc. (GOOG GOOGAlphabet Inc1, 030. 30 + 0. 43% Erstellt mit Highstock 4. 2. 6 ) erworben wurde, macht den Kühlschrank im Wohnheim Satelliten. Sie kosten mehr als Planet Labs-Satelliten, bieten aber auch bessere Bildauflösungen.

Moon Express plant, bis 2016 oder 2017 Mondlander zu landen, um die Oberfläche des Satelliten für seltene und kostbare Erdmetalle abzubauen. Das Startup hat bereits einen Prototyp seines Landers getestet. Dafür hat Moon Express im Rahmen des innovativen Mondlandedemonstrationsprogramms der NASA mehr als 500.000 US-Dollar gewonnen. 25 Million als Teil des Googles Lunar Xprize-Wettbewerbs.

Deep Space Industries hat Pläne, Asteroiden für seltene und wertvolle Metalle abzubauen. Um dies zu erreichen, will das Unternehmen Raumfahrt über große Entfernungen durch 3D-Druck von Teilen oder Treibstoffen im Weltraum möglich machen. Um Mittel für diese Mission zu sammeln, beauftragt das Startup derzeit den Bau von Raketen.

3. Gibt es etwas anderes, was ich über diese Startups wissen sollte?

Die meisten Earth-Imaging-Startups verdienen Geld, indem sie Bilder für kommerzielle Zwecke verkaufen. Zum Beispiel können Einzelhändler wie Walmart und Home Depot Bilder von ihren Supermarkt-Parkhäusern verwenden, um ihren Ladengeschäftsverkehr zu zählen und zu maximieren. Allerdings sind die Datenschutzbeauftragten besorgt über den Grad der Auflösung bei Digitalkameras von Erdkameras. Satellitenbilder mit einer Auflösung von mehr als 50 cm können nach einer US-Regierungsvorschrift ohne Genehmigung nicht für kommerzielle Zwecke verwendet werden. Die Startups behaupten, ihre Bilder hätten eine Auflösung von drei bis fünf Metern.

Es gibt auch das Problem mit der Bildqualität. Da sie kommerzielle Elektronik verwenden, um Kosten zu senken, produzieren neue Startups für die Bilderzeugung Bilder von relativ geringer Qualität. Dies bedeutet, dass ihr Nutzen begrenzt ist, selbst wenn sie die Erdatmosphäre mit Satelliten verschiedener Größen und Typen überfluten.

Schließlich gibt es das allgegenwärtige Problem der Lebensfähigkeit.Wie die Explosion von SpaceX Anfang dieses Jahres gezeigt hat, gibt es keine Garantien für den Erfolg. In Anbetracht der Kosten, Erfahrungen und Ressourcen, die an solchen Missionen beteiligt sind, sind die Kosten für ein Scheitern jedoch enorm. Es ist gut möglich, dass mehrere Startups auf der Strecke bleiben, bevor sie Erfolg haben.

The Bottom Line

Die Aufregung um Raumfahrt-Startups beginnt im Silicon Valley an Geschwindigkeit zu gewinnen. Raumbegeisterte sollten sich auf weitere bahnbrechende Entwicklungen freuen, wenn Geld in Richtung Weltraum-Startups fließt.