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Alle drei Begriffe - Tochterunternehmen, assoziiertes Unternehmen und Tochterunternehmen - beziehen sich auf den Grad der Inhaberschaft eines Mutterunternehmens an einem anderen Unternehmen. In den meisten Fällen werden die Begriffe Affiliate und Associate synonym verwendet, um ein Unternehmen zu beschreiben, dessen Muttergesellschaft nur eine Minderheitsbeteiligung am Unternehmen besitzt.

Eine Tochtergesellschaft hingegen ist eine Gesellschaft, deren Muttergesellschaft Mehrheitsaktionär ist. Folglich besitzt die Muttergesellschaft in einer hundertprozentigen Tochtergesellschaft 100% der Tochtergesellschaft. Zum Beispiel besitzt die Walt Disney Corp. (DIS) ein gleichberechtigtes Joint Venture mit der Hearst Corporation namens A & E Television Networks, eine 80% ige Beteiligung an ESPN und eine 100% ige Beteiligung am Disney Channel. In diesem Fall ist A & E Television Networks, das unabhängig geführt wird, eine Tochtergesellschaft, ESPN ist eine Tochtergesellschaft und der Disney Channel ist eine hundertprozentige Tochtergesellschaft.

In vielen Fällen von ausländischen Direktinvestitionen (FDI) gründen Unternehmen Tochtergesellschaften und verbundene Unternehmen in Aufnahmeländern, um negative Stigmata im Zusammenhang mit ausländischem Eigentum oder negativer Meinung im Zusammenhang mit dem Besitz einer umstrittenen Muttergesellschaft zu verhindern.

In der Bankenbranche sind Affiliate- und Tochterbanken die beliebtesten Setups für ausländische Markteintritte. Obwohl Zweig- und Tochterbanken die Bankvorschriften des Gastlandes befolgen müssen, erlauben diese Bankenstile den Banken, Wertpapiere zu zeichnen.

Weitere Informationen finden Sie unter Die Grundlagen von Fusionen und Übernahmen und Konglomerate: Cash Cows oder Corporate Chaos?