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In der Wirtschaftswissenschaft besagt das Gesetz des abnehmenden Grenznutzens, dass der Grenznutzen eines Gutes oder einer Dienstleistung mit zunehmendem Angebot abnimmt. Die Wirtschaftsakteure widmen jede aufeinanderfolgende Einheit des Gutes oder der Dienstleistung immer weniger wertvollen Zielen. Das Gesetz des abnehmenden Grenznutzens wird verwendet, um andere ökonomische Phänomene wie Zeitpräferenz zu erklären.

Immer wenn ein Individuum mit einem ökonomischen Gut interagiert, handelt es sich notwendigerweise in einer Weise, die die Reihenfolge demonstriert, in der es den Nutzen dieses Gutes schätzt. Somit ist die erste Einheit eines Gutes dem wertvollsten Ende der Person gewidmet, die zweite Einheit ist dem zweitwertigsten Ende gewidmet und so weiter.

Betrachten Sie einen Mann auf einer einsamen Insel, nachdem ein Fall von Wasserflaschen an Land gewaschen wurde. Er könnte die erste Flasche trinken, was darauf hinweist, dass die Befriedigung seines Durstes die wichtigste Verwendung des Wassers war. Er könnte sich mit der zweiten Flasche baden, oder er könnte sich entscheiden, sie für später zu behalten. Wenn er es für später rettet, deutet er an, dass er die zukünftige Nutzung des Wassers mehr schätzt als das Baden heute, aber immer noch weniger als das sofortige Löschen seines Durstes. Dies wird als ordinale Zeiteinstellung bezeichnet. Dieses Konzept hilft, Einsparungen und Investitionen gegenüber dem aktuellen Verbrauch (Ausgaben) zu erklären.

Dies erklärt auch, warum die Nachfragekurven in mikroökonomischen Modellen abwärts tendieren, da jede zusätzliche Einheit eines Gutes oder einer Dienstleistung weniger wertvollen Zwecken dient. Diese Anwendung des Grenznutzungsgesetzes zeigt, warum ein Anstieg des Geldbestandes (unter sonst gleichen Bedingungen) den Tauschwert einer Geldeinheit verringert, da jede nachfolgende Geldmenge zum Kauf eines weniger wertvollen Endes verwendet wird.

Es bietet auch ein wirtschaftliches Argument gegen die Manipulation von Zinssätzen durch Zentralbanken, da der Zinssatz die Spar- und Konsumgewohnheiten von Verbrauchern oder Unternehmen beeinflusst. Durch die Verzerrung des Zinssatzes werden die Verbraucher ermutigt, ihre tatsächlichen Zeitpräferenzen entsprechend ihrer tatsächlichen Zeitpräferenzen auszugeben oder zu sparen, was zu eventuellen Überschüssen oder Engpässen bei den Kapitalinvestitionen führt.