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Die Begriffe Industrie und Branche werden oft synonym verwendet, um eine Gruppe von Unternehmen zu beschreiben, die im selben Wirtschaftssegment tätig sind oder einen ähnlichen Geschäftstyp haben. Obwohl die Begriffe gewöhnlich austauschbar verwendet werden, haben sie tatsächlich leicht unterschiedliche Bedeutungen. Dieser Unterschied betrifft ihren Umfang; ein Sektor bezieht sich auf ein großes Segment der Wirtschaft, während der Begriff Industrie eine viel spezifischere Gruppe von Unternehmen oder Unternehmen beschreibt.

Ein Sektor ist einer von wenigen allgemeinen Segmenten in der Wirtschaft, innerhalb derer eine große Gruppe von Unternehmen kategorisiert werden kann. Eine Wirtschaft kann in etwa ein Dutzend Sektoren unterteilt werden, die fast die gesamte Geschäftstätigkeit in dieser Wirtschaft beschreiben können. Zum Beispiel ist der Grundstoffsektor das Segment der Wirtschaft, in dem Unternehmen sich mit der Exploration, Verarbeitung und dem Verkauf von Grundstoffen wie Gold, Silber oder Aluminium befassen, die von anderen Wirtschaftssektoren genutzt werden. Sektoren haben auch oft spezifische ETFs, die Sektoren wie den Energy Select Sector SPDR Fund (XLE)

Eine Branche hingegen beschreibt eine sehr viel spezifischere Gruppe von Unternehmen mit sehr ähnlichen Geschäftsaktivitäten. Im Wesentlichen werden Branchen geschaffen, indem Sektoren weiter in definierte Gruppierungen zerlegt werden. Jedes der ungefähr Dutzend Sektoren wird eine unterschiedliche Anzahl von Industrien haben, aber es kann in den Hunderten sein. Zum Beispiel kann der Finanzsektor in Branchen wie Asset Management, Lebensversicherungen und regionale Nordwestbanken unterteilt werden. Die nordwestliche Regionalbankindustrie, die zum Finanzsektor gehört, wird nur Unternehmen umfassen, die Banken in den nordwestlichen Bundesstaaten betreiben.

Die ersten Gruppen sind Sektoren, die eine allgemeine Wirtschaftstätigkeit beschreiben. Dann werden alle Unternehmen, die in diesen Sektor fallen, weiter in Branchen eingeteilt, in denen sie nur mit Unternehmen gruppiert sind, mit denen sie ähnliche Geschäftsaktivitäten teilen. Das ist jedoch nicht das Ende. Industrien können weiter in verschiedene, spezifischere Gruppierungen unterteilt werden.

Es sollte beachtet werden, dass Sie Situationen finden können, in denen diese beiden Begriffe umgekehrt werden. Die allgemeine Idee bleibt jedoch bestehen: Die eine bricht die Wirtschaft in einige allgemeine Segmente auf, während die andere sie in spezifischere Geschäftsaktivitäten unterteilt. Auf dem Aktienmarkt wird in der allgemein akzeptierten Terminologie ein Sektor als eine breite Klassifikation und eine Branche als spezifischer bezeichnet.

Weitere Informationen finden Sie im Industry Handbook , Die Stufen des Industriewachstums und Branchendrehung: Die Grundlagen .