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Eine Fusion findet statt, wenn zwei separate Einheiten Kräfte zusammenlegen, um eine neue, gemeinsame Organisation zu erstellen. Ein Erwerb bezieht sich auf die Übernahme einer Einheit durch eine andere. Eine neue Firma entsteht nicht aus einer Akquisition; Vielmehr wird das kleinere Unternehmen häufig konsumiert und hört auf zu existieren, und seine Vermögenswerte werden Teil des größeren Unternehmens. Akquisitionen - manchmal Übernahmen genannt - haben im Allgemeinen eine negativere Konnotation als Fusionen. Aus diesem Grund nennen viele Acquiring-Unternehmen eine Akquisition als Fusion, auch wenn dies eindeutig nicht der Fall ist.

Rechtlich gesehen erfordert eine Fusion, dass sich zwei Unternehmen zu einer neuen Einheit mit einer neuen Eigentümer- und Managementstruktur zusammenschließen (angeblich mit Mitgliedern jedes Unternehmens). Eine Akquisition findet statt, wenn ein Unternehmen alle operativen Managemententscheidungen eines anderen übernimmt. Die üblichere interpretative Unterscheidung ist, ob der Kauf freundlich (Fusion) oder feindlich (Erwerb) ist.

In der Praxis finden freundschaftliche Verschmelzungen von Gleichen nicht sehr häufig statt. Es ist ungewöhnlich, dass zwei Unternehmen von der Bündelung der Kräfte profitieren würden und zwei verschiedene CEOs sich bereit erklären, eine Autorität aufzugeben, um diese Vorteile zu realisieren. Wenn dies geschieht, werden die Aktien beider Unternehmen aufgegeben und neue Aktien unter dem Namen der neuen Geschäftsidentität ausgegeben.

Da Verschmelzungen so ungewöhnlich sind und Übernahmen in einem negativen Licht betrachtet werden, sind die beiden Begriffe zunehmend miteinander verschmolzen und in Verbindung miteinander verwendet worden. Zeitgemäße Umstrukturierungen von Unternehmen werden gewöhnlich als Fusionen und Übernahmen (M & A) bezeichnet und nicht nur als Fusion oder Akquisition bezeichnet. Die praktischen Unterschiede zwischen den beiden Begriffen werden durch die neue Definition von M & A-Deals langsam ausgehöhlt.